한화는 어떻게 90억 캡틴 공백 지웠나…한화 29살 원클럽맨 이렇게 잘 쳤나, 48억→100억→120억 타자들 다음이다

김경문 감독이 이끄는 한화 이글스는 아름다운 5월을 보냈다. 5월의 마지막 시리즈 SSG 랜더스전 스윕과 함께 4연승으로 5월을 마무리했다. 5월 25경기 16승 9패 승률 0.640으로 삼성 라이온즈(18승 7패 승률 0.720)에 이어 5월 승률 2위에 자리했다. 덕분에 시즌 순위도 5위까지 끌어올렸고, 4위 KIA 타이거즈와 게임 차도 반 경기에 불과하다.
한화는 완천체가 아니다. 주장이자 주전 1루수 채은성이 빠져 있다. 채은성은 5월 6일 좌측 쇄골 만성 염좌 소견을 받아 1군 엔트리에서 제외됐다. 현재 서산에서 재활에 매진하고 있다. 김경문 한화 감독은 최근 "언제 돌아올 거라고 함부로 판단할 수는 없다. 뛰기 시작하면 이제 그 내용을 보고, 그리고 괜찮다고 한다면 올릴 생각을 하고 있다"라고 이야기한 바 있다. 그라운드 안팎으로 존재감이 큰 채은성이었기에 빈자리가 크게 느껴질 수 있었다.
그러나 채은성이 푹 쉬게 돌아올 수 있도록 1루에서 힘을 내고, 또 임시 캡틴 완장을 차고 팀 분위기를 이끈 선수가 있다. 바로 김태연이다. 아름다운 5월을 보낸 팀처럼, 김태연 역시 환상적인 5월을 보냈다. 25경기에 출전해 33안타 2홈런 13타점 16득점 타율 0.398로 맹활약했다. KT 위즈 최원준(0.450), 팀 동료 강백호(0.424), 삼성 라이온즈 구자욱(0.400)에 이어 5월 타율 4위다. 48억, 100억, 120억 대박 계약을 쳤던 선수들 다음으로 멋있는 5월을 보낸 셈이다.
올 시즌 전체로 봐도 김태연의 활약은 꾸준하다. 44경기에 나와 36안타 3홈런 14타점 20득점 타율 0.324를 기록 중이다. 김태연은 2017년 1군 무대 데뷔 후 3할 타율을 기록한 적이 딱 한 번이다. 2021시즌으로 0.301(176타수 53안타)을 기록했지만, 출전 경기 수가 53경기로 60경기도 되지 않았다.
김태연은 한화의 원클럽맨이다. 2021시즌부터 조금씩 출전 시간을 늘려가기 시작했고, 2022시즌 처음으로 100경기 이상을 소화했다. 그리고 2024시즌에는 126경기에 출전해 120안타 12홈런 61타점 59득점 타율 0.291로 커리어 하이 시즌을 보냈다. 그러나 지난 시즌에는 120경기에 출전했으나 79안타 3홈런 20타점 40득점 타율 0.261로 성적이 떨어졌다.
김태연은 최근 "우리 팀이 지금 충분히 잘하고 있어서 분위기가 처지지만 않게끔 노력하고 있다. 팀원들이 열심히 하고 있기 때문에 고마운 마음이다"라며 "솔직히 개인적인 목표는 없다. 그냥 내가 팀이 한경기 한경기 이겨서 결국 가을야구 갈 수 있도록 기여하는 것이 목표"라고 말한 바 있다.
김태연의 6월도 기대해 보자.