[공식발표] '부상 악재' 조유민, 족저근막 파열로 월드컵 낙마… '훈련 파트너' 조위제 극적 대체 발탁

[포포투=김아인]
대한민국 축구 국가대표팀에 북중미 월드컵을 앞두고 청천벽력 같은 부상 악재가 찾아왔다. 핵심 수비수 조유민이 부상으로 낙마한 가운데, '훈련 파트너'로 동행 중이던 전북 현대의 신예 센터백 조위제가 극적으로 최종 명단에 이름을 올렸다.
대한축구협회(KFA)와 전북 현대는 1일 “조위제가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 나설 대한민국 축구 국가대표팀 대체 발탁으로 선발됐다”고 공식 발표했다.
앞서 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 지난 5월 31일 미국 유타주에 위치한 솔트레이크시티 브리검영대 사우스필드에서 열린 트리니다드토바고와의 평가전에서 5-0 대승을 거뒀다. 손흥민, 조규성의 멀티골과 황희찬의 페널티킥으로 골 잔치를 벌였지만, 핵심 수비수 조유민의 부상 이탈이라는 악재도 있었다.
조유민은 이날 3백의 스위퍼로 선발 출전했지만, 경기 도중 쓰러졌다. 그는 후반 8분 이한범을 거친 공을 받은 뒤 갑작스럽게 다리 통증을 호소하며 주저앉았다. 의료진이 급히 투입되었으나 더 이상 경기를 소화하지 못하고 박진섭과 교체되었으며, 스태프의 등에 업힌 채 씁쓸하게 경기장을 빠져나갔다.
결국 월드컵 낙마라는 악재를 받아들여야 했다. KFA는 이날 병원 검진 후 조유민이 우측 발바닥 족저근막 파열로 전치 8주의 진단을 받으면서 이번 월드컵에서 뛰지 못할 것으로 판단했다고 밝혔다. 지난 2022 카타르 월드컵을 경험했던 조유민은 이번 월드컵을 앞두고 홍명보호의 3백과 4백을 오가며 기회를 받고 있었지만, 불의의 부상으로 생애 두 번째 월드컵이 불발됐다. 조유민은 항공편이 준비되는 대로 소집 해제 후 국내에 복귀해 치료와 재활에 전념할 계획이다.
조유민의 빈자리를 채울 대체 선수로는 전북 현대의 젊은 수비수 조위제가 낙점됐다. 조위제는 지난달 16일 발표된 월드컵 최종 명단 26인에는 들지 못했으나, 홍명보 감독이 한국 축구의 미래를 대비하고 사전 캠프에서 경험을 쌓게 하기 위해 호출한 '훈련 파트너' 3인 중 한 명이었다. 이미 FIFA에 제출한 55인의 예비 명단에도 이름을 올렸던 만큼, 홍명보 감독의 레이더망에 꾸준히 포착되어 왔던 자원이다.
2001년생인 조위제는 이번 발탁으로 생애 처음으로 성인 국가대표팀에 정식 승선하는 영광을 안았다. 지난 시즌까지 K리그2 부산 아이파크에서 활약하다 올 시즌 전북 현대의 유니폼을 입은 그는, 주전 수비수 박지수의 부상 공백을 완벽하게 메우며 신데렐라로 떠올랐다.
190cm의 탄탄한 피지컬을 바탕으로 한 안정적인 수비력과 압도적인 공중볼 장악 능력은 K리그1 무대에서도 최고 수준이라는 평가를 받았다. 리그에서의 맹활약을 바탕으로 대표팀의 훈련 파트너로 소집되었던 그는 마침내 오늘 제출 기한인 월드컵 최종 명단 26인에 극적으로 포함되며 북중미로 향하는 비행기 티켓을 거머쥐게 됐다.