13년 만에 막 내린 '정몽규 시대'…변혁의 시간 앞둔 한국 축구 [ST스페셜]

정몽규 회장은 지난달 29일 성명서를 통해 "축구협회를 맡아 운영하는 동안 여러 가지 논란과 비판이 있었다는 것을 잘 알고 있다. 이 모든 것은 다 제 부덕의 소치라고 생각한다"며 "2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 끝난 뒤 축구협회장 자리에서 물러나고자 한다”고 밝혔다. 이어 "대표팀이 본선에서 성과를 내도록 지원하는 것이 협회장으로서 마지막 소임이라고 생각하고 최선을 다하겠다"고 전했다. 이로써 말도 많고 탈도 많았던 '정몽규 시대'는 북중미 월드컵을 끝으로 막을 내리게 됐다. ▲ 프로축구연맹 총재에서 '한국 축구의 수장'으로 정몽규 회장은 '한국 축구계의 거두' 정몽준 대한축구협회 명예회장의 사촌동생이다. 울산 현대(현 울산 HD), 전북 현대 구단주를 지냈으며, 2000년부터는 부산아이파크의 구단주를 맡고 있다. 지난 2011년에는 한국프로축구연맹 총재로 추대됐으며, 재임 기간 동안 K리그 승강제 정착, 승부조작 사태 수습 등의 성과를 남겼다. 이후 정 회장은 2013년 제52대 대한축구협회장 선거에 출마했고, 2차 투표까지 가는 접전 끝에 허승표 후보를 꺾고 당선되며 한국 축구 수장 자리에 올랐다. 정 회장의 당선을 두고 당시 축구계에서는 기대와 걱정이 공존했다. 프로축구연맹 총재 시절 성과에 주목하는 사람들도 있었지만, 현대가의 그림자가 짙은 대한축구협회에서 또 다시 현대가 인물이 회장을 맡는 것에 대해 우려하는 시선도 있었다. ▲ 2022 카타르 월드컵 16강·대한민국 축구종합센터 건립 등 성과 남겨 불안한 출발과 달리 정 회장은 이후 무난히 직무를 소화했다. 2015 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 준우승, 여자 월드컵에서 16강 진출의 성과를 거뒀다. 2017년에는 FIFA 평의회 위원에 당선됐으며, 한국에서 열린 2017 FIFA 20세 이하(U-20) 월드컵도 큰 문제 없이 개최했다. 또한 2019 FIFA U-20 월드컵 준우승, 한국 축구의 새로운 요람이 될 대한민국 축구종합센터(코리아 풋볼파크) 건립을 이끌었다. 특히 2017년 거스 히딩크 감독 선임 논란 이후 기존에 한계를 보였던 기술위원회 체제를 개편, 국가대표 감독선임위원회(현 전력강화위원회)를 신설했다. 이를 통해 2018 러시아 월드컵 이후 파울루 벤투 감독을 선임했으며, 이는 2022 카타르 월드컵 16강 진출이라는 성과로 이어졌다. 그사이 정몽규 회장은 2016년 제53대, 2021년 제54대 대한축구협회장 선거에 모두 단독 출마해 당선, 3선을 달성했다. ▲ 독단적 결정·연이은 악수…감독 선임 논란·기습 사면 시도로 축구팬 신뢰 상실 그러나 정몽규 회장은 2019년과 2023년 FIFA 평의회 위원 선거에서 연이어 낙선했고, 이는 한국 축구 외교에 큰 타격이 됐다. 독단적인 결정과 악수도 이어졌다. 2022 카타르 월드컵 이후 위르겐 클린스만 감독을 선임을 강행했고, 이는 '황금세대'로 불리던 축구대표팀의 아시안컵 실패로 이어졌다. …