한국 월드컵 ‘꿀 조’ 덕 보나, 美ESPN “32강 진출 가능성 77%”

ESPN이 한국이 조별리그를 통과할 가능성을 멕시코 다음으로 예측했다.
미국 스포츠 전문 매체 'ESPN'은 6월 6일(이하 한국시간) '2026 북중미 월드컵' 을 앞두고 벨기에 루뱅 가톨릭대학교 DTAI 애널리스틱 연구소가 분석한 자료를 근거로 조별리그 경기 결과를 예측했다.
이 매체에서 한국은 체코와의 1차전에서 1-1로 비기고, 2차전에서도 개최국 멕시코와 1-1로 비긴 후 남아프리카공화국과의 최종전에서 2-1로 승리할 거로 예측됐다. 1승 2무 무패 승점 5점을 획득한 한국이 2승 1무 승점 7점을 기록한 멕시코에 이어 조 2위로 32강에 오른다는 예상이다.
이 매체는 한국의 32강 진출 가능성은 77%로 전망했다. 95%의 멕시코 다음이다. 체코는 60%, 남아공은 35%로 책정됐다. 객관적 전력과 멕시코의 개최국 이점을 고려하면, 멕시코가 조 1위에 오르고 한국과 체코가 조 2위를 두고 경합한다는 게 지배적인 예상이다.
48개국으로 확대 개편된 이번 대회에서는 조별리그 이후 32강부터 단판 토너먼트를 진행한다. 조별리그 각 조 1, 2위는 32강으로 직행하며 조 3위 중에서는 상위 성적 8개 팀이 32강에 추가 합류한다.
한국이 A조 2위로 32강에 오를 수 있다면 32강에서도 '꿀 대진'을 만날 수 있다. A조 2위는 32강에서 B조 2위를 만나는데, B조는 캐나다, 보스니아 헤르체고비나, 카타르, 스위스로 구성됐다. 어떤 팀을 만나도 월드컵 토너먼트에서 만나는 팀 중에서는 상대적으로 수월하다.
한국이 만약 조 3위로 32강에 오른다면 16강에서 E조 1위나 G조 1위를 만나야 한다. 객관적 전력을 고려하면 E조 1위는 독일, G조 1위는 벨기에가 유력하다. 16강 진출에 적신호가 켜진다.
뉴스엔 김재민 jm@