"LG랑 할 땐 그전에 승부 내야지" 158㎞ 괴물 외인 상륙에 이강철 감독이 안도한 '두 가지 이유'

지난 10일 잠실 SSG 랜더스전에 첫 선을 보인 약셀 리오스는 최고 158㎞의 포심과 투심 패스트볼, 149㎞ 광속 포크볼을 거침 없이 뿌리며 잠실 LG 팬들의 탄성을 자아냈다.
타자가 대처하기 힘들다는 155㎞ 이상을 꾸준히 던질 수 있는 '괴물 외인 투수'의 등장.
선두 LG를 쫓고 있는 2위 KT 위즈의 이강철 감독도 경계심을 늦추지 않았다.
하지만 무시무시한 구위 뒤에 감춰진 두 가지 상황 조건에 그나마 안도의 미소를 지었다.
이강철 감독은 11일 수원 KT위즈파크에서 열린 삼성 라이온즈와의 홈경기를 앞두고 취재진과 만난 자리에서 전날 데뷔전을 치른 리오스 얘기가 나오자 관심을 보였다.
이 감독은 "오늘 런닝머신을 뛰면서 하이라이트를 챙겨봤는데, 시간이 조금 부족해서 딱 LG 것만 아직 못 봤다"며 강한 호기심을 드러냈다.
"그 투수, 좋다면서요?"라고 되물은 이 감독은 최고 158㎞에 달하는 직구와 149㎞에 육박하는 고속 포크볼을 던진다는 설명에 놀라움을 감추지 못했다. 이 감독은 "포크볼이 149㎞나 나오냐"며 "마무리 피처를 맡을 정도라면 제구력도 어느 정도 갖춰졌다고 봐야 한다. 확실히 위력적일 것"이라고 경계했다.
그나마 이강철 감독이 안도한 건 두 가지 이유에서였다.
첫 번째 '선발'이 아닌 '불펜(마무리)'이라는 점.
이 감독은 "그래도 선발이 아니라 불펜이라니 다행"이라며 가슴을 쓸어내렸다. 이 감독은 "1이닝 정도라면 뭐…"라며 "LG랑 경기할 때는 그 선수가 마운드에 올라오기 전에 승부를 내야지"라며 웃었다.
두 번째는 '일정'이다.
강력한 투수가 합류했지만, 당분간 KT는 LG를 만날 일이 없다.
이 감독은 "다행히 당분간은 우리가 LG를 만나지 않는다"고 말했다. 이미 머릿속으로 향후 대진 일정을 모두 계산해 둔 상태. 이 감독은 "올스타전이 끝나고 나서야 잠실에서 LG와 4연전(7월 16일~19일)이 잡혀있다"고 설명했다.
새 외국인 투수가 리그에 적응하고 전력 분석이 완전히 끝날 때 쯤인 한 달 뒤에나 만난다는 사실이 이 감독에게는 다행인 셈.
새 외인 합류로 분위기를 탄 LG는 SSG와의 3연전을 싹쓸이 하면서 KT와의 승차를 2.5게임 차로 벌렸다.
7월 중순 펼쳐질 KT 타선과 LG '괴물 외인'의 진검승부. 벌써부터 흥미를 자아내고 있다.