우울증 딛고 롤랑가로스 4강까지...마야 츠왈린스카, 폴란드 테니스의 새로운 기적

폴란드 여자 테니스의 새로운 주인공이 파리에서 탄생하고 있다. 세계랭킹 114위의 예선 통과자 마야 츠왈린스카가 2026 롤랑가로스 여자단식 4강에 오르며 가장 놀라운 신데렐라 스토리를 써 내려가고 있다. 3일(현지시간) 세계 24위 안나 칼린스카야(러시아) 꺾고 4강에 진출한 츠왈린스카는 예선부터 시작해 8연승을 거두며 생애 첫 메이저 준결승 무대를 밟았다. 오픈시대 이후 롤랑가로스 여자단식에서 4강에 오른 두 번째 예선 통과자가 됐다. 불과 몇 년 전만 해도 이런 장면을 상상하기는 어려웠다. 츠왈린스카는 2021년 윔블던 예선 탈락 이후 깊은 우울증에 시달렸다. 테니스에 대한 흥미를 잃어갔고 결국 자신의 인스타그램을 통해 선수 생활을 무기한 중단하겠다고 발표했다. 그는 약 4개월 동안 코트를 떠나 다양한 취미 활동에 몰두하며 자신을 돌아보는 시간을 가졌다. 이 휴식기는 단순한 재충전이 아닌 정신력을 회복하는 과정이었다. 이후 마음의 안정을 되찾은 츠왈린스카는 다시 라켓을 잡았고, 1년 뒤인 2022년 윔블던에서 생애 첫 메이저 본선 무대를 밟았다. 츠왈린스카의 이름은 오래전부터 폴란드 테니스 팬들에게 익숙했다. 그는 현재 폴란드 최고의 스포츠 스타인 이가 시비옹테크와 함께 성장한 동료였다. 두 선수는 2015년 폴란드 자와다에서 열린 대회에서 나란히 프로 데뷔전을 치렀고, 2017년 호주오픈 주니어 여자복식에서는 한 조를 이뤄 준우승을 차지했다. 하지만 이후의 길은 크게 갈렸다. 시비옹테크는 롤랑가로스에서 네 차례 우승하며 세계 여자 테니스의 정상에 올랐고, 츠왈린스카는 부상과 정신적인 어려움 속에 긴 터널을 지나야 했다. 이번 롤랑가로스는 공교롭게도 시비옹테크가 일찍 탈락한 대회다. 최근 수 년 간 롤랑가로스에서 폴란드 테니스를 상징했던 시비옹테크의 부재 속에서 이제 그 자리를 츠왈린스카가 채우고 있다. 파리의 관중들은 더 이상 시비옹테크만을 이야기하지 않는다. 이제는 새로운 폴란드 스타의 이름을 외치고 있다. 더욱 흥미로운 점은 그의 여정이 2021년 US오픈에서 기적 같은 우승을 차지했던 엠마 라두카누를 떠올리게 한다는 사실이다. 당시 라두카누는 예선을 통과한 뒤 단 한 세트도 내주지 않고 정상에 올랐다. 츠왈린스카 역시 예선 통과자 신분으로 롤랑가로스 4강에 진출하며 새로운 동화를 써 내려가고 있다. 오픈 시대 메이저 대회에서 예선 통과자가 우승한 사례는 라두카누가 유일하다. 이제 츠왈린스카는 그 역사에 도전할 기회를 얻었다. 이번 대회 활약으로 츠왈린스카는 롤랑가로스 종료 후 세계 랭킹 30위권 진입이 유력한 상황이다. 하지만 그는 여기서 만족하지 않는다. "테니스에서는 항상 더 많은 것을 갈망해야 하는 것 같아요. 지금 이 순간에 매우 감사하지만, 분명 더 많은 것을 원합니다."
한국시간으로 금일(4일) 오후 여자단식 4강 경기가 펼쳐진다. …