"살라와 불화가 결정타" 우승 감독 1년 만에 내친 리버풀 라커룸 실체 폭로...수뇌부가 칼 빼든 이유

[포포투=김아인]
리버풀이 아르네 슬롯 감독을 전격 경질한 가운데, 이들의 씁쓸한 결별 비하인드가 폭로됐다. 리버풀은 30일(이하 한국시간) 구단 홈페이지를 통해 “슬롯 감독은 즉시 사임하게 됐다. 후임 감독 선임 절차가 진행 중임을 알린다”라고 공식 발표했다. 슬롯 감독은 지난 시즌 부임과 동시에 프리미어리그(PL) 트로피를 들어 올렸다. 위르겐 클롭 감독을 완벽히 대체할 것처럼 보였지만, 두 번째 시즌을 맞이하며 무너지기 시작했다. 초반 부진한 흐름을 견디며 재기하는 듯 했으나, 기복이 심했다. 특히 원정에서 한없이 작아지는 양상이었다. 게다가 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL컵), 잉글랜드 축구협회컵(FA컵), 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에서 모두 탈락하며 자존심을 제대로 구겼다. 리버풀의 최종 성적은 5위. 힘겹게 다음 시즌 UCL 진출권을 확보하며 시즌을 마무리했다. 시즌 종료 직후, 슬롯 감독 경질설이 다시금 돌기 시작했다. 슬롯 감독은 시즌 말미 사임 가능성과 관련한 질문에 “나는 항상 계속하고 싶었다. 단 한 번도 떠나야겠다고 생각한 적이 없다. 여러 차례 말했듯, 나는 리버풀이 다음 시즌 훨씬 더 좋은 위치에 있을 것이라 믿는다”라고 거듭 강조했지만, 경질은 물살을 타는 분위기였다. 결말은 ‘경질’이었다. 리버풀은 “팀의 방향성을 바로잡기 위해서는 변화가 필요하다는 믿음에 기반한 결정이다. 그렇다고 해서 슬롯 감독이 이곳에서 해낸 일을 깎아내리는 것은 아니다. 그에 대한 존경이 줄어든 것도 아니다. 다만 우리에게는 다른 접근 방식이 필요하다는 의미”라며 경질 이유를 밝혔다. 슬롯 감독을 내보낼 수밖에 없던 이유가 공개됐다. 프랑스 매체 '풋 메르카토'는 30일 리버풀이 슬롯 감독의 경질을 공식 발표하기 전까지 라커룸 내부에서 벌어졌던 일들을 상세히 보도했다. 매체는 리버풀 수뇌부가 우승 감독을 1년 만에 내쳐야 했던 결정적인 이유로 '경기 스타일의 실종'과 '핵심 선수들과의 불화'를 꼽았다. 슬롯 감독 체제에서 리버풀은 리그에서만 53실점을 기록하며 리그 13위 수준의 처참한 수비력을 보였다. 시즌 전체 공식전 패배는 무려 20패에 달했다. 리버풀 소식을 전하는 '리버풀 에코' 역시 "슬롯 감독이 리버풀 특유의 역동성을 실종시켰고, 경기 운영을 너무 예측 가능하게 만들었다는 비판을 받았다"라고 꼬집었다. 여기에 '킹' 살라와의 불화가 결정타였다. 살라는 공개적으로 팀이 과거 클롭 시절처럼 "상대 팀들이 두려워하고 트로피를 쓸어 담던 '헤비메탈 공격 축구'로 돌아가야 한다"라며 슬롯 감독의 전술에 강한 불만을 표출했다. 핵심 주축 선수들과의 갈등이 깊어지자 수뇌부도 결국 칼을 빼 들 수밖에 없었다. 영국 '스카이 스포츠'는 "인간적인 면에서 보면 프리미어리그 우승을 차지한 지 1년 만에 감독이 경질되는 것은 다소 불공평해 보일 수 있다. …