'코리안 몬스터' 모드 필요하다! 중앙 수비진 중 유일 WC 경험자...조유민-김태현 연이은 '부상', 중심 잡아줘야 할 김민재 [MD과달라하라]

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 12일 오전 11시(이하 한국시각) 멕시코 할리스코주 과달라하라 스타디움에서 체코와 ‘2026 북중미 월드컵’ A조 조별리그 1차전을 치른다.
운명의 1차전이다. 많은 전문가들은 A조를 두고 개최국인 멕시코의 1위를 예상하고 있다. 뒤를 이어 한국과 체코가 2위 자리를 두고 경쟁을 펼칠 것이란 전망이다. 1차전에서 체코를 꺾게 된다면 32강 진출에 유리한 고지를 점할 수 있게 된다.
하지만 부상 변수가 홍명보호를 괴롭히고 있다. 대표팀은 11일 과달라하라 근교 사포판의 치바스 베르데 바예에서 체코전을 위한 최종 훈련을 진행했다.
이날 대표팀 관계자는 중앙 수비수 김태현의 부상 소식을 전했다. 김태현은 하루 전에 훈련 중에 발목을 다쳤고 검진 결과 조별리그는 뛸 수 없게 됐다. 홍 감독은 추가 발탁 없이 회복에 전념시킨 뒤 토너먼트에 진출할 경우 활용을 할 계획이다.
중앙 수비수의 이탈은 미국 솔트레이크 시티에서 진행된 전지 훈련에서도 있었다. 조유민이 트리니다드토바고전에서 족저근막염 파열을 당하며 최종 명단에서 낙마했다. 그를 대신해 예비 명단에 포함돼 훈련 파트너로 함께 했던 조위제가 이름을 올렸다.
홍 감독은 트리니다드토바고전과 엘살바도르전에서 모두 스리백을 활용했다. 깜짝 발탁의 주인공인 이기혁이 왼쪽 스리백으로 나서며 경기력을 점검했다. 이기혁이 빌드업과 공격 가담에서 인상적인 모습을 보여주면서 본선에 대한 기대감도 높아졌다.
그럼에도 체코전은 김태현의 선발이 예상되기도 했다. 높이와 피지컬이 뛰어난 체코를 상대로 이기혁보다 체격 조건이 좋은 김태현의 스타팅 가능성도 충분했다. 더욱이 김태현은 꾸준히 홍명보호에 이름을 올리고 있어 조직적인면도 큰 문제가 없었다.
그러나 김태현도 빠지면서 대표팀 수비 구상에 고민이 커지게 됐고 자연스레 김민재의 역할이 더욱 중요해졌다.
현재 수비진 중 김민재는 유일하게 월드컵 경험이 있다. 김민재는 지난 2022년 카타르 월드컵에서 세 경기를 출전하며 한국의 16강 진출을 이끌었다.
반면 경기에 나설 수 없는 김태현과 이기혁, 이한범, 조위제 모두 이번 발탁이 처음이다. 수비형 미드필더와 중앙 수비수 모두를 소화할 수 있는 박진섭도 첫 월드컵 무대다. 수비진에서 부상이 연속으로 발생한 가운데 김민재가 더욱 중심을 잡아야 하는 상황이다.