“조금 더 빨리 준비하는 플레이 필요, 적응력·자신감 좋다” 이기혁 활약 본 스승 정경호 감독의 조언

축구대표팀 수비수 이기혁은 지난달 31일(한국시간) 미국 유타주 프로보에서 열린 트리니다드토바고와 A매치 평가전에 선발 풀타임을 뛰며 한국의 5-0 대승에 이바지했다.
스리백의 왼쪽 스토퍼로 나선 이기혁은 질 높은 패스로 공격의 시발점 구실을 했다. 대각선 반대편으로 나가는 롱패스는 정확했다. 왼쪽 윙백 옌스 카스트로프 또는 백승호와 김진규 두 중앙 미드필더에게 배달하는 전진 패스도 날카로웠다. 한국 공격이 거의 왼쪽에서 시작할 정도로 팀에 미치는 영향력이 컸다. 수비 면에서도 합격점을 줄 만하다. 순식간에 2026 북중미 월드컵 주전 센터백 자원으로 급부상하고 있다.
이기혁의 가세로 홍명보호 스리백은 개성을 찾았다. 이기혁이 왼쪽에 붙어 전진하면 옌스가 더 높은 위치에 자리해 공격에 가담하는 패턴이 자주 나왔다. 처음 호흡을 맞췄는데 완성도가 기대 이상이었다. 홍 감독도 이기혁의 활약에 만족해했다.
원래 중앙 미드필더였던 이기혁을 수비수로 바꿔 대표팀까지 보낸 정 감독은 기대와 걱정을 동시에 안고 A매치를 지켜봤다. 정 감독은 “전체적으로 경기력은 괜찮았다. 상대가 약하긴 했지만 오랜만에 대표팀에서 경기한 점을 생각하면 잘했다고 말하고 싶다. 홍 감독께서 기혁이의 장점을 잘 살리는 쪽으로 활용하신 것 같다”라며 이기혁의 경기력을 긍정적으로 평가했다.
그러면서 “자신감이 확실히 있는 것 같다. 우리팀에서도 기혁이는 높은 에너지 레벨로 팀에 활기를 불어넣고 있다. 주눅 들지 않고 이번 경기에서도 같은 역할을 했다. 오랜만에 태극마크를 달았지만 대표팀 분위기에도 잘 적응한 것 같다”라고 덧붙였다.
정 감독은 애정이 어린 조언도 잊지 않았다. 그는 “조금 더 빨리 준비하는 플레이가 필요하다. 공을 받을 때, 수비할 때 조금 더 미리 생각하고 움직이면 더 잘할 선수다. 월드컵처럼 큰 무대에선 작은 차이가 큰 차이를 만든다”면서 “홍 감독께서 요구하시는 대로 하면 기혁이는 월드컵에서도 잘할 것이다. 스승으로 열심히 응원하겠다”라고 말했다. weo@sportsseoul.com