수원FC 위민 ‘여왕의 귀환’…지소연 “우승 위해 돌아왔습니다”

“WK리그 우승 트로피를 한 번도 들지 못했어요. 그 꿈은 꼭 이루고 싶습니다.”
여자축구 ‘간판 스타’ 지소연(35)이 2년 만에 수원FC 위민으로 돌아온 이유는 명확하다. 커리어의 마지막 페이지를 우승으로 완성하기 위해서다.
23일 수원시선수촌에서 열린 인터뷰서 그는 “떠났다가 돌아온 느낌이 아니라 집에 온 것 같다”고 표현하며 팀에 대한 강한 애정을 드러냈다. 특히 김혜리 등 동료들과 약속, 함께 마무리하고 싶다는 개인적 서사가 복귀 결심의 핵심 배경으로 작용했다.
주장으로서 임무도 분명하다. 그는 어린 선수들의 ‘소극성’을 가장 큰 문제로 지적하며, 경기 중 커뮤니케이션과 적극성을 반복적으로 강조하고 있다.
“말하지 않으면 손해”라는 그의 철학은 경험에서 나온 리더십의 핵심이다. 실제로 팀은 젊은 선수 비중이 높아졌고, 지소연은 이들을 이끄는 그라운드 위 리더로서 역할을 수행 중이다.
개인적으로는 플레이 스타일 변화도 인정했다. 과거 공격 중심에서 현재는 경기 조율 역할로 내려오며 득점과 거리가 생겼지만, 올 시즌 5골 이상을 목표로 다시 공격 본능을 끌어올리겠다는 의지를 밝혔다.
또한 그는 선수 이후의 삶도 준비 중이다. UEFA 지도자 자격증을 이미 취득했고, 향후 지도자와 행정가로서의 진로까지 고민하고 있다. 이는 단순한 은퇴 대비가 아니라 한국 여자축구계에 기여하겠다는 확장된 시야로 읽힌다.
이와 함께 최근 여자축구 국가대표팀을 둘러싼 ‘처우 개선’ 발언에 대해서도 자신의 생각을 분명히 했다. 그는 “목소리를 내지 않으면 바뀌지 않는다고 생각했다”며 “저는 은퇴하면 끝이지만, 후배들은 계속 이 환경에서 뛰어야 하기 때문에 더 나은 환경을 물려주고 싶었다”고 강조했다.
이어 “이런 변화가 결국 여자축구 발전으로 이어졌으면 좋겠다”고 덧붙였다.
끝으로 그는 여자축구의 본질적 문제로 ‘관심 부족’을 지적했다. “한 번 보면 계속 본다”는 말처럼 첫 관람의 장벽을 낮추는 것이 중요하다는 인식이다. 실제로 최근 대표팀 경기와 논란 속 관심 증가를 긍정적으로 해석하며, 이를 다음달 4일 개막하는 리그 흥행으로 연결시키겠다는 의지도 드러냈다.
결국 지소연의 복귀는 단순한 선수의 귀환이 아니라 우승·리더십, 그리고 여자축구 환경 개선과 미래까지 아우르는 도전이다.