日 잠재력 이 정도였나…손흥민 위해 우승하자던 포스텍 “일본 언젠가는 월드컵 우승한다”

[포포투=박진우]
엔제 포스테코글루 감독이 언젠가는 일본이 월드컵 우승의 꿈을 이룰 것이라 확신했다. 모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본 축구 국가대표팀은 15일 오전 5시(한국시간) 미국 텍사스주에 위치한 달라스 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 F조 1차전에서 네덜란드와 2-2 무승부를 거뒀다. 줄곧 ‘월드컵 우승’을 외쳐왔던 일본. 대망의 네덜란드전을 앞두고 상황이 순탄치만은 않았다. ‘캡틴’ 엔도 와타루가 부상을 극복하지 못하고 중도 하차했고, 대표팀 은퇴까지 선언했기 때문. 그럼에도 일본은 더욱 똘똘 뭉치며 네덜란드를 상대로 ‘첫 승’을 따내고자 했다. 예상대로 ‘혈투’가 펼쳐졌다. 일본과 네덜란드는 전반 내내 치열한 수 싸움을 벌이며 0-0으로 득점을 올리지 못했다. 후반 들어서며 ‘4골 대잔치’가 펼쳐졌다. 후반 6분 버질 반 다이크에게 선제골을 헌납했지만, 후반 12분 나카무라 케이토가 벼락 같은 중거리 슈팅으로 1-1 동점을 만들었다. 경기 양상은 더욱 뜨거워졌다. 일본은 후반 19분 크리센시오 서머빌의 환상적인 왼발 감아차기 득점을 허용하며 1-2로 역전 당했다. 그러나 끝까지 포기하지 않았다. 후반 44분 코너킥 상황, 올라온 크로스를 오카와 코키가 헤더로 연결했고 공은 카마다 다이치의 머리에 스치며 그대로 골망을 갈랐다. 일본은 ‘강호’ 네덜란드를 상대로 짜릿한 2-2 무승부를 기록, 귀중한 승점 1점을 쌓았다. 후반 들어서며 네덜란드를 압도하는 경기력을 과시하고, 순도 높은 득점들을 넣은 만큼 세계적으로 호평을 받았다. 다만 ‘ITV’에 출연한 포스테코글루 감독은 애정 어린 평가를 내놓았다. 포스테코글루 감독은 “항상 일본 축구를 높게 평가했다. 전에도 이런 말을 한 적이 있다. 만약 유럽이나 남미 외에서 월드컵 우승국이 나온다면, 일본은 가장 유력한 후보 중 한 팀이다. 그간의 발전이 그것을 뒷받침한다”라며 운을 띄웠다. 그러면서 “일본은 스스로를 발전하는 과정의 국가라고 생각하는 것 같다. 유명한 ‘100년 축구 계획’을 가지고 있지 않나. 나는 항상 그들이 현재 20년차가 아니라, 이미 60년차에 접어들었다고 말한다. 체계적으로 계획을 실행하고 있다. 아울러 한번 장벽을 깨고 나면, 세계 최고 국가들을 꺾을 수 있다는 확신을 가질 수 있다고 본다. 이미 우리는 확인하기도 했다. 나는 언젠가 일본이 월드컵에서 우승할 기회가 올 것이라 생각한다”고 목소리를 높였다. 포스테코글루 감독은 일본과 인연이 깊다. 지난 2018년부터 2021년까지 일본 J리그 요코하마 F.마리노스를 이끌며 우승을 맛봤고, 이후 셀틱으로 적을 옮긴 뒤에도 후루하시 쿄고, 마에다 다이젠 등 일본 선수들을 주축으로 삼아 우승하기도 했다. 이를 바탕으로 토트넘 홋스퍼로 향하며 손흥민과 연을 맺은 포스테코글루 감독. 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 우승 대업을 달성했다. …