[2026 월드컵] '개구리 점프' 그 후 28년...멕시코 설욕 나선 태극전사

'3번은 절대 질 수 없다" 2026 북중미 월드컵 조별리그 1차전에서 체코에 극적인 역전승을 거둔 태극전사들이 이제 2차전 상대인 홈팀 멕시코를 정조준하고 있다. 멕시코와는 이번이 통산 세 번째 월드컵 조별리그 맞대결인데 1998년에는 1-3으로, 2018년에는 1-2로 모두 졌다. 특히 1998년 프랑스 월드컵 패배는 큰 아픔으로 기억되고 있다. 당시 하석주는 월드컵 최초의 선제골을 넣은 기쁨도 잠시, 곧바로 불필요한 백태클로 퇴장당하는 악재를 자초했고 멕시코 공격수 블랑코는 이른바 ‘개구리 점프’로 우리를 농락했기 때문이었다. 1-1 동점이던 후반 12분 블랑코는 공을 발목 사이에 끼운 채 모두를 깜짝 놀라게 하는 점프로 한국 선수 2명 사이를 빠져나갔는데 우리 국민들은 “한국 축구를 얼마나 얕봤으면 이런 플레이를 했겠느냐?”며 이를 모욕으로 간주했다. 2018년 러시아 월드컵에서는 0-2로 뒤진 가운데 종료 직전 손흥민의 환상적인 감아차기 슈팅으로 한 골을 만회했지만 거기까지였다. 한국 축구는 역대 월드컵에서 독일, 벨기에, 스페인과 3번씩 만났는데 같은 팀에 3연패를 당한 적은 없다. 이런 점을 고려하면 오는 19일(한국 시간) 멕시코전에서 더 이상 물러설 수는 없다. 멕시코와 상대 전적은 4승 3무 8패로 열세이고 현재 국제축구연맹 랭킹도 멕시코 14위, 대한민국 25위로 우리가 뒤져 있다. 하지만 지난해 9월에 치러진 평가전에서는 2-2로 비기며 대등한 경기를 펼쳤다. 과달라하라에 온 축구 전문가들은 “멕시코가 개최국의 이점을 안고 있지만 양팀의 전력 차가 상당히 좁혀진 상태이다. 특히 멕시코 수비의 핵으로 키가 195cm나 되는 세사르 몬테스가 남아공과 개막전에서 무리한 반칙으로 퇴장당한 게 우리에겐 유리한 점이다”며 충분히 해 볼만 하다는 전망을 내놓고 있다. 한편 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 체코전 다음날인 12일(현지 시간) 베이스캠프 훈련장인 멕시코 사포판의 치바스 베르데 바예에서 회복 훈련을 실시했는데 체코전 승리 덕분에 훈련 내내 화기애애한 분위기를 연출했다. 주장 손흥민, 이강인, 김민재, 황인범 등 선발로 출전했거나 비교적 많이 뛴 선수들은 축구화 대신 운동화를 신고 사이클을 탄 뒤 실내 훈련장으로 들어가 컨디션 조절에 중점을 뒀고, 체코전에 교체로 나왔거나 결장한 선수들은 정상적인 훈련을 펼쳤다. 태극전사들은 13일 하루 종일 과달라하라에 온 가족과 함께 오랜만에 꿀맛 같은 시간을 보낸다. 대한축구협회는 선수 1인당 개최 도시 호텔의 2인실 객실 2개를 제공하고, 선수 가족들이 조별리그 1차전부터 마지막 경기 때까지 현지에서 경기를 관전할 수 있도록 선수당 매 경기 2장씩 일등석 티켓을 지급할 예정이다. 2026 북중미 월드컵 전체 첫 경기에서 남아공을 2-0으로 제압한 멕시코 대표팀도 수도 멕시코시티의 국가대표 훈련 센터에서 회복 훈련에 나섰다. 사실상 A조 1위의 향방을 결정할 한 판을 앞두고 아기레 멕시코 감독은 "이제 한국과의 경기가 가장 중요하다. …