"한국 가장 무섭다" 체코, 정작 이강인 얼굴은 모른다?... AI 이미지가 모든 걸 망쳤다

체코 매체 7스포츠는 최근 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조에서 맞대결을 펼칠 한국 대표팀을 집중 조명했다. 한국은 체코와 함께 멕시코, 남아프리카공화국과 A조에 편성돼 있다.
매체는 한국을 단순히 아시아 강호로 규정하지 않았다. "매력적이면서도 매우 위험한 다크호스"라고 평가하며 경계심을 숨기지 않았다.
특히 과거 한국 축구를 상징하던 투지와 활동량 중심의 팀이 아니라는 점을 강조했다. 홍명보 감독 체제에서 유럽 무대 경험이 풍부한 선수들을 중심으로 전방 압박과 빠른 공수 전환 능력을 갖춘 현대적인 팀으로 발전했다고 분석했다.
체코 언론이 주목한 핵심 전력은 역시 유럽파였다. 매체는 한국 대표팀의 시장 가치를 1억 3500만 유로(2397억 원) 이상으로 평가하며 주요 선수들을 개별적으로 소개했다.
김민재에 대해서는 바이에른 뮌헨의 중심 수비수이자 상대 공격수들에게 거대한 벽과 같은 존재라고 평가했다. 강력한 피지컬과 뛰어난 제공권 장악 능력을 높게 평가하며 한국 수비의 핵심으로 꼽았다.
손흥민에 대한 평가도 인상적이었다. 30대에 접어들었음에도 여전히 세계 최고 수준의 스피드와 결정력을 유지하고 있으며, 경기 흐름을 한순간에 바꿀 수 있는 선수라고 설명했다. 또한 LAFC에서 활약 중인 손흥민이 북미 환경에 익숙하다는 점과 함께 홍명보 감독 역시 과거 미국 무대 경험이 있다는 부분도 언급했다.
가장 위험한 선수로는 이강인을 선정했다. 파리 생제르맹에서 뛰고 있는 이강인은 창의적인 패스 능력과 경기 조율 능력, 정교한 세트피스까지 갖춘 선수라며 높은 평가를 내렸다. 체코 입장에서는 수비 조직을 무너뜨릴 수 있는 가장 위협적인 존재로 바라본 셈이다.
그런데 정작 기사에서 가장 눈길을 끈 부분은 다른 곳에 있었다.
7스포츠가 기사와 함께 공개한 AI 생성 이미지 때문이다. 매체는 한국 대표팀 주요 선수들의 이미지를 함께 배치했는데 이강인의 모습이 실제 얼굴과는 상당한 차이를 보였다. 얼굴 윤곽은 물론 전체적인 인상도 실제 이강인과는 거리가 있었다.
한국 대표팀을 세밀하게 분석하면서도 정작 가장 경계 대상으로 꼽은 선수의 이미지는 정확하게 구현하지 못한 셈이다. 체코 팬들 사이에서도 "정말 이강인이 맞느냐"는 반응이 나올 정도로 어색한 결과물이 만들어졌다.
아이러니한 장면이다. 한국 대표팀 전술과 핵심 선수들의 특징은 상세하게 분석했지만 AI가 만들어낸 가상 이미지는 현실과는 큰 차이를 드러냈다.
한편 홍명보호도 월드컵을 앞두고 정보 노출을 최소화하기 위한 작업을 진행 중이다. 지난 1일 트리니다드토바고와의 평가전에서는 선수들이 평소 사용하던 번호 대신 다른 등번호를 달고 출전했다. 상대팀 전력 분석을 어렵게 만들기 위한 전략으로 과거 월드컵을 앞두고도 사용됐던 대표적인 연막 작전이다.
체코가 한국을 위험한 다크호스로 평가한 가운데, 실제 맞대결에서는 AI 이미지가 아닌 진짜 이강인과 손흥민, 김민재가 어떤 모습을 보여줄지 관심이 쏠리고 있다. / 10bird@osen.co.kr
[사진] KFA 제공.