"원래 부상자 지워버리는데, 영찬이는 엄청 생각난다" 염갈량 이토록 그리워한 적 있었나…벌써 3세이브, 국가대표 좌완이 뜬다

염경엽 LG 트윈스 감독은 유영찬이 그립다. 그렇지만 새로운 마무리 손주영과 함께 위기를 이겨내려고 한다.
고우석이 미국으로 떠난 이후 최근 LG의 뒷문을 지킨 선수는 바로 유영찬이었다. 2024시즌 24세이브, 2025시즌 21세이브에 올 시즌에도 13경기 11세이브 평균자책 0.75를 기록하며 맹활약하고 있었다. 하지만 유영찬은 우측 팔꿈치 주두골 피로골절로 인한 핀 고정술이 필요하다는 진단을 받으면서 수술대에 올랐다. 시즌 아웃이 유력한 상황.
유영찬이 빠진 이후 LG는 지난달 26일 잠실 두산 베어스전부터 29일 수원 KT 위즈전까지 KBO 최초 3연속 연장 끝내기 패배의 아픔을 맛봤고, 5월 16일 인천 SSG 랜더스전에서도 3-2 승리를 지키지 못하고 3-4 끝내기 패배를 당했다.
염경엽 감독은 "원래 부상자는 내 머릿속에서 지운다. 그런데 요즘은 영찬이가 엄청 생각이 난다"라고 그리워했다.
언제까지 부상 선수를 그리워할 수는 없다. 새로운 마무리 손주영과 위기를 이겨내려고 한다. 손주영은 5월 13일 잠실 삼성 라이온즈전에서 데뷔 첫 세이브를 기록했고, 15일과 17일 인천 SSG전에서도 세이브를 기록하며 순조로운 마무리 출발을 알렸다. 3경기 3세이브 평균자책점은 0.00이다.
아직 연투는 불가능하다. 상태를 체크해야 한다. 염경엽 감독은 "주영이는 다음주 주중까지 연투를 안 시키려고 한다. 적응하는 기간이 필요하다"라고 말했다.
국가대표 선발 투수를 마무리 투수로 보내기까지 많은 생각과 결단이 필요했다. 손주영은 수준급 좌완으로 2024시즌부터 본격적으로 팀의 선발 로테이션을 돌았다. 2024시즌 28경기 9승 10패 1홀드 평균자책 3.79, 2025시즌 30경기 11승 6패 평균자책 3.41을 기록했다. 2년 연속 규정이닝을 채웠다. 그런 투수를 마무리 투수로 돌렸기에 팬들의 트럭 시위도 있었다.
또한 올 시즌을 준비하는 과정에서 두 번의 부상이 발목을 잡았다. 신중하게 생각을 했지만, LG가 통합 2연패로 가기 위해서는 마무리 손주영 카드가 필요하다는 결론이 나왔다.
최근 손주영은 "야구 인생 처음으로 중간 투수를 해본다. 팀 사정상 한동안 마무리 보직을 수행할 수 있을 것 같다. 이 또한 팀이 원하고 필요한 상황이다. 마무리는 책임감이 있어야 하는 자리라 생각한다. 해내야 한다면 마무리 투수로 제대로 해보고 싶다"라며 "마무리를 꾸준히 소화할 수 있게 잘 준비해서 복귀까지 응원해 주고 기다려주신 팬분들께 좋은 모습으로 기대에 부응하겠다
"라고 말했다.
유영찬의 빈자리, 손주영이 잘 메울 수 있을지 기대를 모은다.