아직 끝나지 않은 강등 전쟁...제주SK, 울산 넘고 승강 플레이오프 확정할까

프로축구 K리그1 제주SK FC가 울산HD를 넘어 다이렉트 강등을 피한다.
제주SK는 30일 오후 2시 울산문수축구경기장에서 하나은행 K리그1 2025 38라운드 울산HD와의 원정 경기를 갖는다. 
최종 라운드를 앞겨둔 가운데 현재 제주SK(승점 36점)는 지난 대구전에서 다이렉트 강등의 그림자를 완전히 지우지 못했다. 최하위 대구(승점 33점)과 격차를 3점으로 유지하고 있지만 다득점에서 6골 차이로 밀리는 상황이다. 
물론 자력 생존의 기회는 있다. 울산과 최종전에서 최소한 비기기만 해도 대구의 경기 결과와 상관없이 11위를 확정지으며 K리그2 2위 수원 삼성과 승강 플레이오프(PO)를 치르게 된다.  
하지만 비기기만 해도 된다는 '안일함'을 가져서는 절대 안된다. 울산은 제주SK에 패하면 수원FC의 결과에 따라 10위로 밀려나 승강 플레이오프를 치를 수 있기 때문에 총력전을 예고하고 있다. 울산은 지난 26일 부리람(태국)과의 2025/2026 ACLE 리그 스테이지 5차전 홈 경기에서 로테이션을 가동하며 제주SK와의 맞대결에 포커스를 두고 있다.
울산 역시 승리가 가장 중요한 목표인 만큼 자칫 비기기 전략으로 나섰다가 역풍을 맞을 수 있는 상황이다. 
수비를 안정적으로 가져가되 공격도 유효적절하게 맞불을 노려야 한다. 제주SK의 입장에서는 이러한 수싸움에 가장 능한 이창민이 이날 경기에서 경고 누적 결장에서 돌아오는 것이 호재다.
강력한 중거리포와 정교한 패싱력을 보유한 이창민은 공격시에는 2선 지원에 나서고, 수비시에는 전방 압박과 후방 수비 가담을 능숙하게 소화하는 중원의 핵심이다. 허를 찌르는 움직임도 좋다. 지난 5월 11일 울산과의 홈 경기에서도 후반 7분 얼리 크로스로 유리의 헤더 득점을 어시스트했다. 
제주는 올 시즌 울산을 상대로 3경기 모두 패했다. 그러나, 묘한 징크스가 보인다. 울산이 리그 홈 마지막 경기에서 제주를 상대했을 때 최근 4경기에서 승리가 없다는 점이다.
지난 2022년 10월 23일 열린 K리그1 38라운드에서 구자철의 골로 2-1 승리를 거둔 것을 비롯해 2018년 11월 25일(1-0 승), 2016년 11월 2일(0-0 무), 2014년 11월 22일(1-0 승) 등 울산의 홈 최종전에서는 3승 1무를 거두며 고춧가루를 뿌려왔던 제주다.
김정수 감독대행은 "이창민이 복귀하는 만큼 총력전을 펼치겠다. 다른 것은 필요가 없다. 오직 승점을 가져오는 것이 중요하다"라고 전의를 불태웠다. 
이창민은 "지난 대구전을 결장하게 되면서 책임감이 더욱 커졌다. 팬들의 바람을 잘 알고 있다. 울산 원정에서 물러설 생각이 없다. 종료 휘슬이 울릴 때까지 그라운드 위에서 내가 가진 모든 역량을 보여주고 싶다"며 "이날 우리가 흘릴 땀방울이 절망의 눈물이 아닌 감동의 눈물이 될 수 있도록 최선을 다하겠다"라고 말했다. <헤드라인제주>