"쉽지 않은 결정이었는데..." 울산 떠나 인천과 손잡은 이청용, 예상보다 빨랐던 데뷔전에 "이 선택이 틀리지 않았음을" [MD현장]

인천은 28일 인천축구전용경기장에서 펼쳐진 FC서울과의 ‘하나은행 K리그1 2026’ 1라운드 개막전에서 1-2로 패했다.
인천은 전반전을 0-0으로 마친 가운데 후반 1부 만에 송민규에게 선제골을 허용했다. 이어 후반 15분에는 조영욱의 득점까지 나오면서 0-2로 끌려갔다. 인천은 후반 추가시간에 박호민이 얻어낸 페널티킥(PK)을 무고사가 성공시키면서 추격을 했지만 동점에는 실패했다.
이청용은 올시즌 울산 HD를 떠나 인천관 손을 잡았다. 지난 시즌 신태용 감독을 저격하는 골프 세레머니로 논란을 일으킨 가운데 울산과 계약이 만료됐고 은퇴와 선수 생활 연장을 고민한 끝에 윤 감독의 부름을 받았다.
합류한 지 얼마 되지 않았음에도 윤 감독은 이청용을 교체 명단에 포함시켰다. 그는 “상황을 보고 투입을 할 것이며 볼 배급 역할을 기대하고 있다”고 밝혔다.
이청용은 이날 0-2로 끌려가던 후반 17분에 교체 투입되며 인천 데뷔전을 치렀다. 비록 큰 활약을 보이지는 못했지만 데뷔전을 빠르게 소화했다는 점에서 의미가 있었다.
경기 후 믹스트존(공동취재구역)에서 만난 이청용은 “결과는 아쉬웠는데 경기장 분위기는 너무 좋았다. 앞으로 기대할 수 있는 부분을 보여줬다고 생각한다. 더 발전하려고 노력해야 한다”고 데뷔전 소감을 전했다.
몸상태에 대해서는 “일단 겨울에 많이 쉬었다. 팀에 합류한 지 2주 조금 넘었는데 팀 훈련이 충분하지 않았다. 아직 100%는 아닌데 문제없이 좋아지고 있다”고 설명했다.
그만큼 이날 경기 출전은 예상보다 빠른 결과였다. 이청용도 “예상은 못했는데 연습 경기도 소화를 했고 팀에 도움을 주고자 서두를 부분도 있었다. 그런데 팀에 큰 도움을 주지 못해서 아쉽다”면서 “서울이랑 만나면 항상 기분이 남다르다. 일단 경기에 집중하려고 노력을 했는데 기쁨을 드리지 못해 미안한 마음이다”라고 말했다.
인천과 계약을 체결하기까지 많은 고민도 있었을 터. 그는 “쉽지 않은 결정이었다. 고민도 많이 했는데 이 선택이 틀리지 않았음을 경기장에서 보여주고 싶다”며 “최대한 높은 곳까지 올라가고 싶다. 첫 경기 결과에 팬들이 실망하셨을 텐데 긍정적인 부분이 있다고 생각한다. 팀으로 충분히 역량도 갖추고 있기 때문에 높은 곳까지 갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 다짐했다.