마라톤 2시간 벽, 왜 이렇게 와르르 무너졌나?…상금과 슈퍼슈즈가 큰 역할 했다→美 매체가 분석한 '서브2' 설계의 비밀

케냐의 사바스티안 사웨는 지난 26일(한국시간) 2026 런던 마라톤 남자부에서 1시간 59분 30초를 기록하며 공식 대회 최초로 마라톤 '2시간의 벽'을 허물었다. '서브2' 역사가 탄생했다. 2위 요미프 케젤차(에티오피아)도 1시간 59분 41초로 두 번째 '서브2'를 달성했다. 3위 제이컵 키플리모(우간다)마저 2시간 00분 28초로 종전 세계기록이었던 켈빈 킵툼의 2시간 00분 35초를 깨트렸다. 같은 날, 여자부에서도 에티오피아의 티그스트 아세파가 2시간 15분 41초로 자신의 세계기록을 9초 단축했다. 스포츠 역사상 한 번 일어날까 말까한 일이 왜 하필 올해 런던 마라톤 대회에서 여러 번 펼쳐진 것일까. 단순한 선수의 노력만으로는 설명이 힘들다. 글로벌 스포츠 전문 매체 '디 애슬레틱'은 이날의 역사를 가능하게 한 핵심 요소들을 심층 분석했다. 날씨, 막대한 상금로 인한 선수 구성, 그리고 혁신적인 운동화 등, 이 모든 조각들이 하나의 완벽한 그림을 완성했다. 매체의 분석에서 가장 먼저 언급된 요소는 기상 조건이었다. 지난해 런던 마라톤은 유난히 더웠고, 2024년 대회는 강풍으로 기록에 불리했다. 올해는 달랐다. 이날 런던 마라톤 엘리트 여자부 출발 시각인 오전 9시 5분(현지시간) 기준으로 기온은 약 13도(섭씨), 결승선 기준으로는 최대 16도까지밖에 오르지 않았다. 보도에 따르면, 동아프리카 선수들에게 13도 안팎의 기온은 무더위도 추위도 아닌 최적의 달리기 온도다. 실제로 여자부 우승자 아세파는 대회 후 인터뷰에서 "날씨가 좋을 것을 예상했고, 모든 조건이 갖춰져 있었다"고 말했다. 두 번째로 짚은 것은 마라톤 대회의 상금 구조 변화다. 매체에 따르면 런던 마라톤은 순위별 입상에도 수만 달러의 상금을 지급하며, 우승자가 특정 기록을 돌파할 경우 수십만 달러에 달하는 보너스를 지급한다. 5만 달러(약 7350만원)의 기록 돌파 보너스도 마련한 것으로 알려졌다. 이 상금 구조의 변화가 선수 이동을 이끌고 있다는 분석이다. 매체는 "마라톤에 돈이 몰리고 있다"면서 "트랙과 하프 마라톤에서 이름을 날리던 선수들이 속속 풀코스 마라톤으로 전향하는 추세"라고 설명했다. 실제로 런던 마라톤의 책임자 역시 매체와의 인터뷰에서 "전년도 챔피언을 다시 데려오기 위해 상당한 노력을 기울인다"고 밝혔고, 그 노력은 성공적이었다. 2025년 챔피언이었던 사웨와 아세파가 모두 올해 다시 대회에 참석해 타이틀 방어에 성공했다. 매체가 분석한 세번째 요소가 바로 이러한 상금으로 인한 대회의 특출난 선수 구성이다. 집단 주행(pack running)의 효과가 났다는 것이다. 전세계에서 내노라 하는 육상 선수들이 한 대회에 함께 등장하면서 단순히 개인 경쟁을 넘어 레이스 전반의 속도를 끌어올리는 역할을 했다는 설명이다. 실제로 이날 남자 선두 그룹 6명은 하프 지점을 1시간 00분 30초에 통과하며 목표 페이스를 정확히 유지했다. 이후 30km 지점에서도 사웨와 케젤차가 함께 치고 나가며 사실상 양자 대결로 좁혀졌다. …