[k2.interview] K리그 최초 '父子 베스트11' 노리는 신재원, “울산 만나면 아버지 조언 받을 수 있지 않을까요?”

[포포투=김아인(성남)]
“사실 아무나 만나도 상관 없다. 울산은 아버지가 계셨던 팀이라 장단점을 파악하고 계시기 때문에 조언을 좀 받을 수 있을 거다. 수원FC는 지금 득점왕 경쟁 중인 싸박이 뛰고 있다. 어디든 까다로울 거 같다.” 신재원이 승강 플레이오프 진출에 대한 기대감을 전했다. 성남FC은 23일 오후 2시 탄천종합운동장에서 열린 '하나은행 K리그2 2025' 39라운드에서 부산 아이파크에 2-1로 역전승을 거뒀다. 이로써 성남은 승점 64점으로 5위에 올랐고, 준플레이오프를 치르게 됐다. 같은 시간 전남 드래곤즈가 충남아산FC에 패하면서 6위에 머물렀고, 서울 이랜드 FC가 안산 그리너스를 격파하면서 4위를 확정했다. 성남은 최종전에서 준플레이오프 막차에 탑승했다. 전반 6분 만에 최기윤에게 선제골을 허용했지만, 3분 만에 김정환의 동점골로 승부를 되돌렸다. 여기에 전반 42분 사비에르가 다이렉트 퇴장을 당하면서 수적 우위를 점했고, 후반 35분에는 행운의 자책골이 터지면서 역전승을 거뒀다. 그야말로 기적의 드라마였다. 이 경기 전까지 6위에 놓여 있던 성남은 4위 전남 드래곤즈와 5위 서울 이랜드 FC에 비해 불리한 위치에 있었다. 다득점에서도 전남과 서울 이랜드에 밀리면서 일단 승리를 챙긴 뒤 두 팀 결과를 지켜봐야 했다. 성남이 역전승을 거두는 동안 전남이 충남아산FC에 역전패를 당해 6위로 밀려나면서 5위 자리를 차지했고, 4위에 오른 서울 이랜드와 준플레이오프를 치르게 됐다. 경기 후 믹스드존에서 신재원을 만났다. 신재원은 "우리가 (준플레이오프 진출하기에) 엄청 힘든 상황이었다. 무조건 이겨야 했고, 전남과 서울 이랜드 둘 중 한 팀이 비기거나 져야 했다. 경기 중에 다른 팀 상황을 모르다 보니 무조건 이기려고 노력했다. 운 좋게 상대 자책골로 인해서 이길 수 있어서 정말 기분 좋았다. 올 시즌 중에 가장 기쁜 승리였다"고 소감을 밝혔다. 성남 선수들은 경기 중 상대 결과를 전혀 모르고 있었다. 신재원은 "상대 팀들 결과를 신경 쓴다고 해서 우리가 올라가는 것도 아니었다. 일단 무조건 이겨야 했고, 전반전 끝나고도 이기고 있는 상황이 아니었다. 경기 끝나고서야 나머지 결과를 알게 됐다. 감독님과 코칭 스태프들이 펄쩍펄쩍 뛰고 있었다. 그때 '아, 올라갔구나'하는 생각이 들면서 알게 됐다"고 당시 분위기를 전했다. 신재원은 이번 시즌 성남의 에이스였다. 경고 누적으로 한 경기 결장한 것을 제외하면 정규리그 38경기에 출전했다. 측면 공격수에서 우측 풀백으로 포지션을 변경한 뒤 날개를 단 듯 펄펄 날았다. 빠른 스피드와 날카로운 킥 능력으로 성남 공격 핵심이 됐고, 9개의 도움을 올리면서 K리그2 도움 공동 3위에 올랐다. 2024시즌 최하위에 머물렀던 성남이 한 시즌 만에 승격 도전할 수 있던 데에는 신재원의 영향력이 상당했다. 그는 K리그2 베스트11 후보에도 이름을 올리며 자신을 증명했다. 부산전에서 공격포인트를 기록하진 못했지만, 신재원의 존재감은 확실했다. …