5할 타자를 5번에 고정시키다니…SF 대체 왜 이정후 타순 안 올리는 거야? 하필 '먹튀' 앞에서 끝났다

이정후는 지난 13일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클파크에서 치러진 2026 메이저리그 시카고 컵스와의 홈경기에 5번 타자 우익수로 선발 출장, 3타수 무안타로 물러났다. 
지난달 15일 LA 다저스전부터 개인 최장 18경기 연속 안타 행진이 마감됐고, 시즌 타율은 3할3푼8리에서 3할3푼3리(237타수 79안타)로 떨어졌다. 이날 피츠버그 파이어리츠전에서 5타수 1안타를 기록한 타율 전체 1위 오토 로페즈(마이애미 말린스 .342)와 격차가 6리에서 9리로 벌어졌다. 
운이 따르지 않은 날이었다. 컵스 우완 선발 하비에르 아사드를 맞아 2회 첫 타석에서 1루 땅볼 아웃된 이정후는 5회 2루 쪽으로 강한 땅볼을 쳤다. 시속 95.7마일(154.0km) 하드 히트로 안타 확률 58% 타구였지만 2루수 니코 호너가 바운드를 맞춰 슬라이딩 캐치하며 땅볼 아웃 처리했다. 
7회 마지막 타석에서도 타구 질은 좋았다. 좌완 사이드암 호비 밀너의 몸쪽 포심 패스트볼을 받아쳐 시속 97.1마일(156.3km) 라인드라이브 타구를 우중간으로 보냈다. 장타성 타구였지만 컵스 우익수 스즈키 세이야가 몇 발자국 뒤로 움직이더니 비교적 여유 있게 잡았다. 수비 위치가 워낙 좋았고, 이정후로서는 운이 없었다. 
샌프란시스코 주관 방송사 ‘NBC스포츠 베이에어리어’ 해설가 마이크 크루코도 “오늘 밤 이정후는 세 번이나 강한 타구를 날렸지만 결과가 하나도 없다. 컵스가 극단적인 수비 위치를 펼쳤고, 사실상 이정후에게 (우측) 라인 선상을 완전히 열어줬다. 스즈키가 원래 위치였다면 잡지 못할 타구였다”며 아쉬워했다. 
샌프란시스코 타선이 8회까지 3안타 무득점으로 막히면서 9회 이정후에게 4번째 타석이 돌아올지 장담할 수 없는 상황. 1사 후 신인 브라이스 엘드리지가 솔로 홈런을 치며 무득점 침묵을 깼고, 이정후에게도 한 타석 더 올 수 있을 것으로 기대됐다. 
그러나 케이시 슈미트와 라파엘 데버스가 연속 삼진을 당하면서 경기가 끝났다. NBC스포츠 베이에어리어 중계 카메라도 대기 타석에서 준비하던 이정후가 그라운드를 빠져나가며 헬멧을 벗는 모습을 포착했다. 18경기 연속 안타가 그렇게 끝났다. 
언젠가 끝날 연속 기록이었지만 3타석으로 끝난 게 아쉬웠다. 이정후의 타순이 하나라도 더 높았다면 마지막 한 타석 기회가 더 주어질 수 있었다. 올 시즌 이정후의 선발 출장 타순은 6번(20경기), 5번(18경기), 1번(16경기), 7번(4경기), 2번(1경기) 순이다. 
18경기 연속 안타 기간에는 두 번의 교체 출장을 제외하고 5번(11경기), 1번(4경기), 6번(1경기) 순으로 나왔다. 최근 9경기 연속 5번 타순으로 거의 고정되다시피 했다. 5번도 중심 타순이지만 가장 잘 치는 타자들이 모이는 1~4번에 배치돼 한 타석이라도 더 나오는 게 팀도 개인도 이득이다. …