'3주 전 입성' 한국과 다른 행보... 체코 고지대 포기? "경기 당일 입국 또는 저압산소기 활용 전략도 배제 못해"

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 첫 경기를 앞두고 한국과 체코의 고지대 적응 준비 상황이 극명한 대조를 이루고 있다. 한국 대표팀이 솔트레이크시티에서 단계적으로 고지대 적응 훈련을 소화하는 동안, 체코는 해발 190m의 저지대 베이스캠프에서 과달라하라로 직행해야 하는 상황에 놓였다. 체코는 지난 4월 1일(이하 한국시간) 유럽 플레이오프를 통해 뒤늦게 월드컵 본선 진출을 확정지은 탓에 FIFA로부터 미국 텍사스주 댈러스의 맨스필드를 베이스캠프로 배정 받았다. 해발 190m의 저지대다. 체코는 A조에서 유일하게 미국에 베이스캠프를 두는 팀으로, 고지대 사전 훈련 캠프를 준비하지 못한 채 대회에 임하게 됐다. 사실상 고지대 적응을 포기했다고 볼 수 있다. 문제는 체코의 조별리그 일정이다. 체코의 3경기 중 2경기가 멕시코 고지대에서 열린다. 한국과의 1차전이 펼쳐지는 과달라하라는 해발 1570m, 멕시코와의 3차전이 열리는 멕시코시티는 해발 2200m다. 베이스캠프와 경기장 사이 고도 차이가 최대 2000m에 달한다. 저지대에서 머물다가 갑자기 고지대 경기장으로 이동해야 하는 상황으로, 체력 소모와 컨디션 저하가 불가피하다는 지적이 나온다. 반면 한국은 철저한 준비를 진행 중이다. 한국 대표팀은 지난 19일부터 솔트레이크시티에서 선발대 훈련을 시작했다. 이후 손흥민(34, LAFC), 황인범(30, 페예노르트), 조규성(28, 미트윌란), 황희찬(30, 울버햄턴), 김민재(30, 바이에른 뮌헨) 등이 속속 합류해 현재 26명 엔트리 중 25명이 집결한 사실상 완전체 상태가 되었다. 6월 1일 이강인(PSG)이 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승전을 치르고 합류하면 26명의 스쿼드가 총집결한다. 체코에 대해서는 "저지대에서 훈련하다 고지대에 와서 경기를 하는 것이 불리한 건 맞다. 경기 2~3일 전에 도착하면 부적응 현상이 상당히 많이 일어날 수 있다. 차라리 경기 당일 킥오프 7~8시간 전에 들어와서 경기 뛰고 바로 내려가는 것도 방법이다. 신체가 고지대를 인지하지 못하도록 착각하게 만드는 전략인데 실제 현장에서 많이 쓰이는 방식"이라고 설명했다. 또 "월드컵에 나오는 팀인만큼 스포츠 과학적으로 접근할 것으로 본다. 평지에서 저압산소기와 같은 특수한 기계를 활용해 적응을 마치고 올 수도 있다"라고 덧붙였다. 고지대에 대비하는 방식은 차이가 있지만 체코는 객관적인 전력 면에서 만만한 상대는 아니다. 이번 시즌 독일 분데스리가 레버쿠젠에서 22골을 터뜨린 파트리크 시크(30)와 프랑스 리그1 올림피크 리옹에서 15골 10도움을 기록한 파벨 슐츠(26) 등 빅리거가 대거 포함된 강력한 전력을 갖추고 있다. 190cm 이상 장신 선수들이 대거 포진한 부분도 한국으로선 경계할 수밖에 없다. 홍명보호 입장에선 체코와 1차전이 32강 토너먼트 진출을 위한 분수령이 될 수 있다. 그만큼 중요한 경기다. 만약 체코에 승리를 거두면 기세를 몰아 개최국 멕시코와 아프리카 복병 남아공을 상대로도 좋은 결과를 바라볼 수 있다. …