2022 카타르 조규성 신화보다 뜨겁다…‘SNS 팔로워 400만 폭증’ 월드컵 깜짝 스타덤 ‘40세 백전노장’

[포포투=박진우]
2022 카타르 월드컵 조규성 신화보다 뜨겁다.
카보베르데는 16일 오전 1시(한국시간) 미국 애틀랜타에 위치한 애틀랜타 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 H조 1차전에서 스페인과 0-0 무승부를 거뒀다. 이로써 카보베르데는 자국 역사상 월드컵 첫 경기에서 값진 승점 1점을 획득했다.
인구 52만명의 아프리카 섬나라 카보베르데는 저력을 보이며 사상 첫 월드컵 본선 티켓을 따냈다. 북중미 월드컵 아프리카 지역 예선에서 카메룬, 앙골라 등 전통 강호와 같은 조에 속했음에도 당당히 조 1위로 본선 진출을 확정지었다.
현실적으로 32강 진출이 희박하다는 평가가 이어졌다. 스페인, 사우디아라비아, 우루과이 등 만만치 않은 상대들과 함께 H조에 속했기 때문. 그러나 막상 뚜껑을 열어보니 전혀 다른 상황이 펼쳐졌다. 카보베르데는 모든 예측을 깨고 ‘우승 후보’ 스페인과 0-0 무승부를 거뒀다.
열세를 극복했다. 카보베르데는 전후반 통틀어 고작 점유율 26%에 그쳤다. 스페인이 27개의 슈팅을 시도한 반면, 카보베르데의 슈팅은 6회였다. 그 이면에는 ‘40세 백전노장 골키퍼’ 보지냐가 있었다.
말 그대로 미친 활약이었다. 보지냐는 스페인의 유효 슈팅 7개를 모조리 선방하며 환상적인 활약을 보였다. 40세의 나이로 월드컵에 처음 출전한다는 사실이 믿기 힘들 정도로 안정감 있는 선방쇼였다. FIFA는 보지냐를 경기 최우수선수(POTM)로 선정했다. 보지냐는 경기 직후 눈물을 흘리며 감격적인 순간을 만끽했다.
보지냐는 이 한 경기로 ‘월드컵 깜짝 스타’로 발돋움했다. 경기 전까지 보지냐의 SNS 팔로워는 약 5만 명이었다. 그러나 경기가 거듭되며 팔로워가 폭증하기 시작했고, 0-0 무승부 대이변을 쓰고 난 이후에도 폭발적으로 치솟았다. 현 시점, 보지냐의 팔로워는 400만 명 고지를 달성했다.
팔로워는 실시간으로 늘고 있다. 경기 직후 방송사 인터뷰에서 진행자가 보지냐에게 급격히 늘어난 팔로워 숫자를 핸드폰으로 보여주자, 보지냐는 믿기지 않는다는 듯 웃어 보였다.
마치 2022 카타르 월드컵 당시 조규성을 떠올리게 하는 행보다. 당시 조규성은 조별리그 가나전에서 멀티골을 작렬했다. 비록 한국은 패배했지만, 당시 경기를 지켜보던 세계 축구 팬들은 조규성의 외모에 주목했다. 경기 전까지 조규성의 SNS 팔로워는 4만 명에 불과했지만, 경기 이후 약 200만 명까지 급증하며 월드컵 깜짝 스타로 떠오른 바 있다.