1984년생 노장 르브론의 투혼, 3점슛 5개+27점 ‘루카’ 케너드…돈치치·리브스 없어도 강했던 LAL, 휴스턴 잡고 PO 서전 승리

루카 돈치치도, 오스틴 리브스도 뛸 수 없는 절망적인 상황이었음에도 LA 레이커스의 저력은 대단했다. 레이커스가 홈팬들 앞에서 르브론 제임스와 루크 케너드의 활약을 앞세워 ‘난적’ 휴스턴 로키츠를 제압하고 플레이오프(PO) 서전을 승리로 장식했다.
레이커스는 19일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 크립토닷컴 아레나에서 열린 휴스턴과 2025~2026 미국프로농구(NBA) 서부콘퍼런스 PO 1라운드 1차전에서 107-98로 이겼다.
서부콘퍼런스 4위로 PO에 오른 레이커스는 돈치치가 햄스트링 부상, 리브스가 복사근 부상으로 PO 출전 여부가 불투명한 상황이다. 물론 휴스턴도 ‘에이스’ 케빈 듀란트가 오른쪽 무릎 부상으로 이날 경기에 결장했는데, 전력으로 보면 돈치치와 리브스의 ‘원투펀치’가 다 빠진 레이커스가 타격이 더 컸다.
그런데 뚜껑을 열어보니 레이커스가 예상 외로 선전했다. 그 중심에 1984년생 베테랑 제임스와 케너드가 있었다.
제임스는 이날 -분을 뛰며 19점·13어시스트·8리바운드로 트리플더블에 가까운 활약을 펼쳤다. 득점은 적게 가져가는 대신 동료들을 살려주는 플레이에 집중했다. 제임스는 1쿼터에만 무려 8개의 어시스트를 배달했는데, 이는 제임스의 플레이오프 한 쿼터 최다 어시스트 기록이다.
케너드도 대단했다. 정규리그 3점슛 성공률 1위 케너드는 이날 3점슛 5개를 던져 모두 적중시키는 등 27점을 몰아쳤다. 적어도 이날 만큼은 돈치치가 빙의한 ‘루카’ 케너드였다.
전반을 50-48로 근소하게 앞선 레이커스는 3쿼터에서 본격적으로 차이를 벌리기 시작했다. 57-56으로 앞선 쿼터 종료 6분54초 전부터 약 2분간 휴스턴의 공격을 무득점으로 묶어놓고 연속 8점을 퍼부어 65-56까지 달아났다.
결국 75-66 리드를 잡고 4쿼터에 들어선 레이커스는 경기 종료 9분21초 전 터진 루크 케너드의 3점슛으로 82-69, 13점차를 만들며 승기를 잡았다. 휴스턴도 곧바로 타리 이슨의 3점슛으로 반격해 다시 10점차로 쫓아왔지만, 레이커스는 종료 8분21초 전 제임스가 먼거리에서 던진 3점슛이 림을 가른데 이어 25초 뒤 케너드가 또 한 번 3점슛을 작렬, 88-72까지 격차를 벌리며 승부를 결정지었다.
레이커스는 제임스와 케너드 외에도 디안드레 에이튼이 19점·11리바운드 ‘더블더블’ 활약으로 골밑을 지켰다. 듀란트가 없어 공격에 애를 먹은 휴스턴은 아멘 톰슨이 17점·7리바운드·7어시스트로 분전했다.
한편 앞서 열린 덴버 너기츠와 미네소타 팀버울브스의 서부콘퍼런스 PO 1라운드 1차전에서는 덴버가 25점·13리바운드·11어시스트로 트리플더블을 작성한 니콜라 요키치를 앞세워 116-105로 이겼다. 동부콘퍼런스에서는 뉴욕 닉스가 애틀랜타 호크스를 113-102로, 클리블랜드 캐벌리어스가 토론토 랩터스를 126-113으로 꺾고 PO 1차전을 제압했다.