이천수 작심발언..."일본 축구 따라하는 것? 부끄러운 일 아냐"

최근 이탈리아 축구 국가대표팀이 연이어 월드컵 본선 진출에 실패하며 전통적인 강호의 위상이 흔들리고 있다. 이천수는 그 원인을 단순한 전력 약화가 아닌 구조적 문제로 봤다. 특히 유소년 육성 기반이 흔들린 점을 핵심 원인으로 지목하며, 한국 역시 같은 길을 걸을 수 있다고 경고했다.
국내 유소년 축구 환경에 대한 지적도 이어졌다. 그는 ''결과 중심으로 운영되다 보니 기본기나 성장 과정은 뒷전이 됐다''며 ''선수를 키우기보다 진학이나 팀 이동이 더 중요한 요소가 된 현실이 문제''라고 꼬집었다.
비교 대상으로는 일본을 언급했다. 일본은 장기 계획을 바탕으로 유소년 시스템을 구축해왔고, 꾸준한 투자로 기반을 다져왔다. 그는 ''일본처럼 확신을 갖고 월드컵 우승을 말하려면 결국 유소년 육성밖에 답이 없다''며 ''아이들을 제대로 키워야 10년, 20년 뒤 당당하게 목표를 이야기할 수 있다''고 강조했다.
이어 현재 한국 축구의 현실에 대해 ''지금 상황에서 우승을 이야기하면 현실과 동떨어진 말로 들릴 것''이라며 냉정한 평가도 내렸다.
이천수는 직접 변화에 참여하고 싶다는 뜻도 밝혔다. 그는 ''협회에서 유소년 전체를 총괄하는 역할을 맡고 싶다''며 ''체계적인 프로그램을 만들어 전국에 적용하는 것이 필요하다. 유소년은 미래를 좌우하는 가장 중요한 영역''이라고 말했다.
마지막으로 그는 인식 전환의 필요성을 강조했다. ''일본을 따라가는 게 부끄러운 일이 아니다''라며 ''발전을 위해서라면 배워야 한다. 우리도 이탈리아처럼 될 수 있다는 경각심을 가져야 한다''고 했다. 이어 ''동남아와 중국도 빠르게 성장하고 있다. 더 늦기 전에 방향을 바로잡아야 한다''고 덧붙였다.