‘실수도 강백호랑 똑같네…’ 한일전 패한 에디 다니엘의 뜨거운 눈물 “현중이 형이 좋은 패스 주셨는데 내가 못 받았다”

니콜라스 마줄스 감독이 이끄는 남자농구대표팀은 오는 3월 1일 일본 오키나와 산토리 아레나에서 개최된 2027 FIBA 농구월드컵 아시아지역 최종예선 윈도우2에서 일본에 72-78로 패했다. 한국은 대만전 65-77 충격패에 이어 2연패를 당했다. 
중국전 2승의 기쁨도 사라졌다. 3승 1패의 일본이 조 1위로 올라서고 2승 2패의 한국은 2위로 밀렸다. 니콜라스 감독은 한국대표팀을 맡은 후 2경기에서 모두 패하며 아직 승리가 없다. 
적진에서 일본을 이기기란 쉬운 일은 아니었다. 이날 경기장에 모인 9천 여명의 일본팬들이 일방적으로 일본대표팀을 응원했다. 한국에서 백명 정도가 원정응원을 갔지만 일본의 분위기에 압도될 수밖에 없었다. 더구나 삼일절이라는 엄청난 무게감이 선수들의 두 어깨를 짓눌렀다. 
선수들도 고충이 많았다. 빡빡한 KBL 일정을 치르자마자 진천선수촌에 모였다. 컨디션이 좋지 않은 가운데 훈련할 수 있는 시간은 단 3일이었다. 그 사이에 새 외국인 감독의 스타일에 적응해야 했다. 대표팀 자체가 처음인 신인급 선수들이 많았다. 이승현, 이현중, 이정현 등이 중심을 잡았지만 풀기 쉽지 않은 숙제였다. 
역시 가장 큰 소득은 막내 에디 다니엘의 폭풍성장이었다. 니콜라스 감독은 “나이는 상관없다. 에디의 에너지가 좋다. 수비능력은 이미 리그 최상이라고 생각한다”면서 다니엘의 중용을 예고했다. 
다니엘은 일본전 18분 55초를 뛰면서 4점, 2리바운드, 2어시스트, 4파울, 2턴오버, 2스틸을 기록했다. 숫자에 드러나지 않는 수비에서 에너지가 대단했다. 다니엘은 상대팀 172cm 가드 사이토 타쿠미부터 203cm 포워드 와타나베 유타까지 전천후로 막았다. 다니엘이 골밑으로 쳐들어가 바스켓카운트를 얻어낸 장면은 백미였다. 
하지만 결정적 실수가 나왔다. 4쿼터 종료 1분 26초를 남기고 한국이 69-72로 맹추격하는 상황. 이현중이 골밑으로 백도어 컷인한 다니엘을 잘 보고 패스를 줬다. 다니엘도 패스를 잘 봤지만 실수로 잡지 못하고 턴오버를 범했다. 
이후 곧바로 일본은 사이토 타쿠미의 쐐기 3점포가 터졌다. 만약 다니엘이 패스를 잘 잡아 슛을 넣었다만 한국이 1점차로 따라붙어 승패는 모르는 상황이었다. 결국 여기서 승부가 갈렸다. 
경기 후 믹스트존에서 만난 다니엘은 금방이라도 눈물이 터질 것 같은 상기된 얼굴이었다. 그는 “너무 중요한 경기였다. 열심히 뛰어서 좋았지만 아쉽게 패했다”면서 고개를 숙였다. 
이현중의 마지막 패스를 말하자 그는 “현중이 형이 제 찬스를 잘 봐주시고 좋은 패스를 주셨다. 제가 못 잡았다”고 자책했다. 
좋은 경험이라고 포장하기에는 처음 겪어보는 국가대표, 더구나 한일전의 중압감이 그를 짓눌렀다. 다니엘은 “국제대회고 나라의 이름을 걸고 하는 대회라 경험으로 끝나면 안된다”면서 다시 한 번 패배를 자기 책임으로 돌렸다. 
실제로 다니엘은 라커룸에서 끝내 눈물이 터졌다고 한다. …