"배트에 키스한 건 이번이 처음" 아쿠냐, 시즌 첫 만루 홈런에 팀원도 감독도 모두 환호

아쿠냐는 29일(이하 한국시간) 미국 펜실베이니아주 보스턴 펜웨이 파크에서 열린 2026 메이저리그(MLB) 정규시즌 보스턴 레드삭스와의 경기에서 1번 타자-우익수로 출전했다.
1회 초 상대 투수 페이선 톨리를 상대로 삼진으로 물러난 아쿠냐는 3회에는 볼넷으로 출루했다. 5회에도 그는 볼넷을 얻어냈지만, 득점에는 성공하지 못했다.
이후 6회 초 그는 해결사로 나섰다. 3-2로 앞선 무사 만루 찬스에서 상대 투수 개럿 와이서트의 한복판에 몰린 싱커를 받아쳐 그린 몬스터를 훌쩍 넘기는 만루 홈런을 날렸다.
아쿠냐는 이날 3타수 1안타 1홈런 4타점 2볼넷을 기록했고, 팀은 10-2 대승을 거뒀다.
지난 2018년 메이저리그에 데뷔했던 아쿠냐는 유망주 랭킹에서 일본에서 건너온 오타니보다 앞설 정도로 엄청난 잠재력을 보유한 선수였다. 그는 데뷔 시즌부터 111경기에 출전해 타율 0.293 26홈런 64타점 OPS 0.917을 기록하며 돌풍을 일으켰고, 당연히 내셔널리그 신인왕도 차지했다.
다음해 파워를 더 장착해 41홈런 시즌을 선보였던 아쿠냐는 이후 십자 인대 파열 부상으로 잠시 주춤했다. 하지만 지난 2023시즌 화려하게 복귀해 159경기에서 타율 0.337 41홈런 106타점 73도루 OPS 1.012라는 괴물같은 성적으로 정상의 자리에 올랐다. 그는 내셔널리그 MVP를 차지하며 '아쿠냐 전성시대'를 알렸다.
하지만 이번에도 부상이 발목을 잡았다. 아쿠냐는 다음해 다시 십자인대를 다쳐 시즌 아웃 판정을 받았다. 지난해 복귀한 그는 타율 0.290 21홈런 42타점 OPS 0.935로 나쁘지 않은 결과를 남겼으나 후유증이 어느 정도 있었다.
이번 시즌 아쿠냐는 심각한 부진에 시달렸다. 종전 경기까지 타율 0.236 2홈런 12타점 OPS 0.695에 그쳤다. 홈런의 경우 지난 4월 25일 이후 단 1개도 날리지 못했다.
그동안 굶주렸던 아쿠냐는 이날 만루포를 친 뒤 배트에 키스를 하며 기쁨을 만끽했다. 그는 "배트에 키스한 건 처음"이라며 "결과가 나오지 않고 있어서 답답했지만, 계속 노력했다"고 전했다.
그러면서 "야구는 정말 어렵다"며 "때로는 몸 상태가 좋아도 결과가 나오지 않고 반대로 몸 상태가 좋지 않아도 결과가 나오는 종목"이라고 했다.
아쿠냐의 홈런을 지켜본 동료들도 그가 부진의 늪에서 벗어나 부활하길 기대하고 있다. 
크리스 세일은 "저 홈런이 폭발의 시작이 되길 바란다"며 "좋은 투수가 마운드에 있는 상황에서 나온 홈런이었다"고 했다. 이어 "공이 거의 고속도로까지 날아간 건 정말 재미있는 장면"이라고 표현했다.
왈트 와이스 감독도 "아쿠냐가 살아나서 정말 좋다"며 "그가 살아나면 경기 양상이 달라질 것"이라고 말했다.