박지성 절친들 줄줄이 찬사...'정식 부임' 캐릭 향해 "맨유가 요구한 모든 걸 증명했다"

[포포투=김아인]
암흑기에 빠진 친정팀을 구한 마이클 캐릭이 맨체스터 유나이티드에 정식 부임하면서 전 동료들의 찬사가 쏟아졌다.
맨유는 22일(한국시간) 구단 공식 홈페이지를 통해 “캐릭 감독이 남자 1군 팀 사령탑으로 계속 팀을 이끌게 되었음을 기쁘게 알린다. 구단은 캐릭 감독과 1년 연장 옵션이 포함된 2028년까지의 새로운 정식 계약을 체결했다”고 공식 발표했다.
이로써 캐릭은 단 5개월 만에 정식으로 맨유 지휘봉을 잡게 됐다. 캐릭은 지난 1월 후벵 아모림 감독의 경질 이후 소방수로 투입됐다. 캐릭 감독은 부임 당시 불가능해 보였던 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 진출권을 따내는 데 성공했다. 기대 이상의 압도적인 성과를 증명하며 맨유의 미래를 책임질 정식 사령탑으로 낙점받았고, 구단에 최대 1억 파운드(약 2014억 원)의 막대한 수익 증가까지 안겨다 줬다.
지난 1월 캐릭이 처음 지휘봉을 잡았을 때만 해도 맨유의 상황은 최악이었습니다. 하지만 캐릭 감독은 과감하게 선수들에게 익숙한 전술 변화를 선택했다. 캐릭 감독은 부임 후 15경기에서 10승 3무 2패라는 경이로운 성적을 거두었고, 이 과정에서 맨체스터 시티, 아스널, 리버풀 등 까다로운 라이벌들을 줄줄이 격파했다.
전술적 유연함은 물론 선수단의 지지까지 이끌어냈다. ‘캡틴’ 브루노 페르난데스를 비롯해 해리 매과이어, 카세미루 등 베테랑들은 캐릭을 옹호하며 하나의 팀이 됐다. 당초 이네오스(INEOS) 수뇌부는 루이스 엔리케 등 거물급 감독 영입을 고심하기도 했으나, 캐릭이 보여준 완벽한 공수 밸런스와 리더십에 매료되어 다른 후보들과의 협상을 전면 취소하고 캐릭과의 재계약을 서둘렀다고 전해진다.
정식 부임이 확정된 후 캐릭 감독은 “20년 전 처음 이곳에 왔던 순간부터 맨유만의 특별한 마법을 느꼈다. 우리 구단과 팬들은 다시 한번 가장 큰 트로피를 놓고 경쟁할 자격이 있다. 더 큰 야망을 품고 우승을 향해 앞으로 나아가겠다”라며 대담한 포부를 밝혔다.
이어 “구단과 선수들이 모두 무릎을 꿇고 자신감이 바닥을 쳤을 때 캐릭이 왔다. 그는 전임 감독의 색깔을 완전히 지워내야 했다. 그가 지휘봉을 잡은 날부터 계산하면 맨유가 리그 1위였을 것”이라며 치켜세웠다.
특히 퍼디난드는 “캐릭은 맨유 구단이 요구했을 모든 것을 완벽히 증명해 냈다. ‘만약에’나 ‘하지만’ 같은 핑계는 듣고 싶지 않다. 맨유 수뇌부가 선택할 수 있는 다른 길은 없었다”라며 캐릭이 정답이었음을 확언했다.
과거 맨유에서 활약하고 최근 현역 은퇴를 선언한 애슐리 영 역시 자신의 SNS를 통해 “‘스콜스가 아니라 캐릭이라는 게 믿기지 않네, 알잖아.’ 캐릭의 정식 부임은 너무나도 당연하고 올바른 결정!”이라며 진심 어린 응원을 보냈다.