뉴욕, 샌안토니오 꺾고 53년 만에 NBA 정상 등극…챔프전 MVP는 브런슨

정상에 다시 서기까지 정말 오랜 시간이 걸렸다. 뉴욕 닉스가 샌안토니오 스퍼스를 제압하고 53년 만에 미국프로농구(NBA) 챔피언결정전(7전4선승) 정상에 등극했다.
뉴욕은 14일 미국 텍사스주 샌안토니오의 프로스트 뱅크 센터에서 열린 2025~2026 NBA 챔피언결정전 5차전에서 샌안토니오를 94-90으로 꺾었다.
이로써 시리즈 전적을 4승1패로 마무리한 뉴욕은 1972~1973시즌 이후 53년 만에 통산 3번째 우승에 성공했다. 여기에 1998~1999시즌 챔피언결정전에서 샌안토니오에 1승4패로 패했던 아픈 기억을 27년 만에 되갚으며 기쁨을 만끽했다.
4차전에서 29점차 대역전승을 거둔 뉴욕의 뒷심은 이날 경기에서도 유감없이 발휘됐다.
뉴욕은 샌안토니오의 센터 빅터 웸반야마(19점·14리바운드)에 골밑을 내주며 전반까지 37-42로 끌려갔다. 하지만 ‘에이스’ 제일런 브런슨의 득점포가 후반 들어 폭발하며 경기를 접전 양상으로 끌고 갔다.
4쿼터에서 역전을 주고받으며 치열한 승부를 이어가던 뉴욕은 경기 종료 3분40초를 남기고 브런슨이 3점슛을 던지는 척하며 파울을 이끌어내 얻어낸 자유투 3개를 모두 성공, 86-85로 전세를 뒤집었다. 그러나 종료 1분53초 전 웸반야마를 수비하던 칼-앤서니 타운스가 6반칙 퇴장을 당해 위기를 맞이했고, 곧바로 샌안토니오 딜런 하퍼의 득점이 나오며 다시 88-88 동점이 됐다.
위기의 순간 브런슨이 플로터를 성공시켜 다시 리드를 가져온 뉴욕은 이후 조시 하트와 OG 아누노비가 자유투 1개씩을 넣어 종료 7.7초를 남기고 94-90으로 달아났고, 종료 직전 웸반야마가 던진 3점슛이 림을 빗나가며 우승을 확정지었다.
이날 양팀 합쳐 최다인 45점을 폭발한 브런슨은 승부처였던 4쿼터에만 13점을 집중시키는 등 엄청난 활약으로 챔피언결정전 최우수선수(MVP)에 선정됐다. 브런슨이 이날 기록한 45점은 1969~1970시즌 윌리스 리드가 LA 레이커스를 상대로 기록한 38점을 넘어서는 뉴욕 구단 역대 챔피언결정전 한 경기 최다 득점 신기록이다. 브런슨은 경기 후 “뭐라고 할 말이 없다. 누군가가 우리를 무시할 때마다,우리는 다시 일어설 방법을 찾았다”고 소감을 밝혔다.
한편 샌안토니오는 웸반야마 외에도 벤치 멤버인 하퍼가 25점을 넣으며 분전했으나 스테폰 캐슬이 6점, 디애런 폭스가 7점에 묶이는 등 다른 주축 선수들이 부진했던 것이 뼈아팠다.