"김하성 좋은 선수였는데…이런 결정 쉽지 않다" 연봉 2000만 달러 백업이라니, 냉정한 선택과 반등 기대

미국 ‘디애슬레틱’은 지난 9일(이하 한국시간) ‘52타수 5안타로 깊은 부진에 빠진 김하성은 애틀랜타가 45승21패로 메이저리그 최고 성적을 내고 있는 상황에서 출장 기회를 얻기 쉽지 않다. 애틀랜타의 우선 순위는 단순하다. 가장 뜨겁고, 생산적인 선수들을 라인업에 유지하는 것이다’고 전했다. 
이어 ‘이전까지 매우 가치 있는 기여자였던 김하성이 기량을 되찾기 위해 노력하는 사이, 역할이 줄어들게 됐다. 매일 밤 승리를 좇는 팀에서 출장 기회가 보장되지 않고, 스스로 쟁취해야 하는 것이 됐다. 올 시즌 연봉 2000만 달러를 받더라도 말이다’고 설명했다. 
지난해 12월 애틀랜타와 1년 2000만 달러에 FA 재계약한 김하성은 3루수 오스틴 라일리, 1루수 맷 올슨(이상 2200만 달러)에 이어 투수 스펜서 스트라이더와 함께 팀 내 연봉 공동 3위다. 팀 입장에선 무슨 일이 있어도 주전으로 써야 할 선수이지만 현실은 그렇지 않다. 
지난겨울 한국에서 빙판길에 미끄러져 손가락 힘줄을 다친 김하성은 수술대에 오르며 시즌 출발이 늦었다. 스프링 트레이닝을 건너뛴 뒤 4월말부터 마이너리그에서 9경기를 뛰고 지난달 13일 콜업됐다. 
그러나 15경기 타율 9푼6리(52타수 5안타) 무홈런 5타점 출루율 .175 장타율 .096 OPS .272로 극도의 부진에 빠졌다. 안타 5개 모두 단타로 장타가 없다. 실책 3개 포함 OAA -4로 수비까지 흔들리고 있다. 
김하성이 좀처럼 감을 찾지 못하자 애틀랜타는 유틸리티 플레이어 마우리시오 두본과 백업 호르헤 마테오를 번갈아가며 유격수로 쓰고 있다. 최근 10경기에서 애틀랜타의 선발 유격수는 마테오(5경기), 김하성(3경기), 두본(2경기) 순이다. 올해 연봉은 마테오가 100만 달러, 두본이 610만 달러로 김하성과 비교 불가로 적다. 
하지만 애틀랜타는 현재 폼이 좋은 마테오, 두본을 유격수로 쓰면서 김하성을 주로 벤치에 앉혀두고 있다. 메이저리그 돈의 구조를 뒤집은 운영으로, 지난해 9월 김하성을 영입하고 FA로 재계약한 알렉스 앤소폴로스 애틀랜타 야구운영사장의 배려가 있어 가능했다. 앤소폴로스 사장은 선수 기용을 현장에 맡겼다. 
월트 와이스 애틀랜타 감독은 “때로는 이런 결정이 쉽지 않다. 김하성처럼 이 리그에서 정말 좋았던 선수를 다시 정상 궤도에 오를 수 있게 도우면서 동시에 이기기 위한 야구를 해야 한다. 그 사이에서 미묘한 균형을 맞춰야 한다”고 말했다. 45승21패로 메이저리그 30개 구단 중 최고 승률(.682)을 기록 중인 애틀랜타는 이기는 것에 최우선 가치를 두고 있다. 
디애슬레틱은 ‘5월말 보스턴, 신시내티 원정 기간 동안 김하성은 3경기 연속 결장했고, 그 자리를 대신한 마테오가 커리어 첫 3경기 연속 홈런을 쳤다. 이 기간 애틀랜타는 김하성에게 배팅 케이지에서 타이밍, 스윙에 집중하도록 했다. …