WBC '13타수 무안타' 굴욕→타율 0.500-4타점 맹타로 개막 3연전 싹쓸이, 8강 탈락 원흉 2주만에 대반전[민창기의 일본야구]

소프트뱅크 호크스 외야수 곤도 겐스케(33). 2주 전까지만 해도 얼굴을 들지 못했다. 일본프로야구 최고 타자가 일본대표팀의 월드베이스볼클래식(WBC) 첫 8강 탈락을 지켜만 봤다. 그는 1번 오타니 쇼헤이(32·LA 다저스) 뒤를 받치는 2번을 맡아 '13타수 무안타'를 기록했다.
1라운드 C조 대만과 첫 경기에서 5타수 무안타, 한국전에서 3타수 무안타, 호주전에서 4타수 무안타에 그쳤다. 경기가 쌓이면 타격감이 살아날 줄 알았는데 오산이었다. 선수 본인은 물론, 그를 중용한 이바타 히로카즈 감독(51)도 당혹스러웠을 것이다.
베네수엘라와 8강전. 아예 선발 라인업에서 제외됐다. 5-8로 뒤진 9회말 2사 주자 없는 상황에서 대타로 나가 루킹 삼진으로 돌아섰다. 4경기, 14타석에 들어가 한국전에서 딱 한 번 볼넷으로 출루했다.
시종일관 철저하게 무기력했다. 8강 탈락의 원흉 중 한 명으로 꼽힐만했다. 곤도 대신 마지막 2경기에 선발 출전한 사토 데루아키(27·한신 타이거즈)가 2루타 2개를 치며 존재감을 보여줬다. 이바타 감독 용병술을 두고 비판이 나올 수밖에 없었다.
WBC 때 바닥을 친 타격감이 개막시리즈에 맞춰 올라왔다. 일본 최고 타자의 위용을 되찾은 곤도가 맹타로 팀을 개막 3연승으로 이끌었다. 상대가 소프트뱅크와 올해 퍼시픽리그 우승을 다툴 것으로 예상되는 니혼햄 파이터스라서 의미가 더했다. 소프트뱅크는 2024~2025년, 2년 연속 니혼햄을 2위로 밀어내고 정상에 섰다. 곤도는 니혼햄에서 11년을 뛰고 FA가 되어 2023년 최고 대우를 받고 소프트뱅크 유니폼을 입었다.
29일 후쿠오카돔에서 열린 개막시리즈 3차전. 2번-좌익수로 나선 곤도는 1,2회 연속으로 볼넷으로 출루해 1득점을 기록했다. 4회 세 번째 타