[NBA] ‘어쩌면 마지막?’ 8년 만에 PO에서 성사된 ‘전설’ 르브론 제임스 vs 케빈 듀란트

[점프볼=손대범] 르브론 제임스와 케빈 듀란트가 플레이오프에서 마주한다. 8년 만에 성사된 재대결이다.그런데 이번에는 무대가 조금 다르다. 마지막으로 두 선수가 맞대결을 펼친 무대는 한 시즌의 대미를 장식하는 NBA 파이널이었다. 하지만 올 시즌에는 4위(LA 레이커스)와 5위(휴스턴 로케츠)의 핵심 멤버로 1라운드에서 맞붙게 됐다.두 선수는 오랜 기간 막강한 브랜드 파워와 높은 화제성을 유지해왔다. 실제로 시즌 종료 후 발표된 2025-2026시즌 저지 판매량에서도 르브론은 전체 5위, 듀란트는 11위에 이름을 올리며 여전한 인기를 과시했다.물론 경기력 면에서 두 선수의 영향력은 전성기와 비교해 다소 줄어든 것도 사실이다. 기록과 플레이 자체는 여전히 놀라운 수준이지만, 과거처럼 ‘판’을 뒤흔드는 존재감은 아니라는 의미다.그럼에도 불구하고 올림픽을 비롯한 여러 무대에서 함께 영광을 나누고, 또 때로는 적으로 만나 치열하게 경쟁해온 두 선수의 재회는 그 자체로 큰 관심을 모은다.무엇보다 선수로서 황혼기에 접어든 두 선수의 맞대결이 언제 다시 성사될지 장담하기 어렵다는 점에서 의미가 크다.또 하나의 공통점은, 황혼기임에도 불구하고 두 선수 모두 예상보다 큰 부담을 안고 있다는 점이다.르브론 입장에서는 루카 돈치치(햄스트링)와 오스틴 리브스(복사근)가 부상으로 이탈하면서 홀로 팀을 이끌어야 하는 상황이다. 두 선수 없이 레이커스가 얼마나, 어떻게 버틸 수 있을지는 결국 르브론에게 달려 있다.시즌 막판 트리플더블에 가까운 성적을 기록하며 분전했지만, 플레이오프는 전혀 다른 무대다. 게다가 정규시즌 실점 4위(110.0), 리바운드 1위(48.1개)를 기록한 휴스턴을 상대로 4승을 먼저 따낼 수 있을지도 쉽지 않은 과제다. 루크 케너드와 마커스 스마트 등이 있지만, 경기의 리듬을 만드는 역할은 결국 르브론이 맡아야 한다.