KIA-두산 다 칼 빼들었는데, ‘ERA 6.48’ 亞쿼터로 우승 가능한가 “애매하다, 잘 던진 기억도 없고…”

프로야구는 지난 26일 아시아쿼터 선수 2명이 짐을 쌌다. 유일한 야수인 호주 출신 제리드 데일이 34경기 타율 2할5푼6리 1홈런 6타점 20득점의 저조한 기록과 함께 방출 아픔을 겪었고, 뒤이어 두산 일본인 투수 타무라 이치로 역시 웨이버 공시됐다. 아시아쿼터 투수 가운데 가장 기대가 높았던 타무라는 17경기 1승 1패 2홀드 평균자책점 7.31을 남기고 잠실을 떠났다. 
이들 못지않게 입지가 불안한 선수가 있으니 바로 스기모토다. 스기모토는 지난 2023년 일본 명문 독립리그 토쿠시마 인디고삭스에 입단해 2025시즌 42경기 5승 3패 평균자책점 3.05를 남겼다. 최고 구속 154km 강속구를 비롯해 슬라이더, 포크볼 등 다양한 변화구를 구사하는 투수로 기대를 모았던 터. 스기모토의 묵직한 직구에 반한 이강철 감독은 스프링캠프에서 그를 마무리 박영현 앞을 책임질 셋업맨으로 낙점했다. 
그러나 뚜껑을 열어보니 모든 게 기대 이하다. 28경기에 등판해 승리 없이 1패 6홀드 평균자책점 6.48(25이닝 18자책)의 부침을 겪고 있는 상황. WHIP 1.64에 피안타율이 .327에 달한다. 3월 시행착오를 거쳐 4월 평균자책점 3.14로 리그에 어느 정도 적응하나 싶더니 5월 들어 평균자책점이 8.68로 급등했다. 필승조 타이틀은 반납한지 오래. 지금은 추격조도 필승조도 아닌 애매한 위치에서 방황을 거듭 중이다. 
아시아쿼터 2명 방출 소식을 접한 이강철 감독은 26일 잠실에서 취재진과 만나 “스기모토가 참 애매하다. 좋을 때 쓰기도 그렇고, 투수가 없으면 써야하는데 최근 손동현의 페이스가 올라왔다. 손동현, 한승혁으로 박영현까지 갈 수 있다. 6회가 문제인데 그럴 때라도 한 번씩 써야하나 고민이 된다”라고 한숨을 쉬었다. 
스기모토는 소위 말해 계산이 서지 않는다. 특히 5월 등판일지를 보면 감독이 안정을 찾았다고 판단하고 내보냈을 때 대량 실점으로 실망을 안긴 경기가 많았다. 이강철 감독은 “스기모토는 잘 던진 기억이 별로 없다. 믿고 내보냈을 때 맞으니까 안 좋은 인상이 많이 남아 있다. 독립리그 출신이라 확실히 한계가 있는 듯하다”라고 바라봤다. 
프로 무대가 처음인 스기모토는 지난해 시라카와 케이쇼가 그랬듯 관중이 들어찬 야구장 분위기에 좀처럼 적응을 하지 못하는 모습. 이강철 감독은 “스기모토는 팬들이 있는 곳에서 야구를 한 게 사실상 처음이다. 관중이 많으면 덜덜 떠는 게 보인다. 중압감을 못 이겨낸다. 일본 독립리그와 KBO리그의 수준 차이도 있다”라며 “이제 28경기 나갔으면 긴장을 안 해야하는데 아직도 그런 모습이 보여서 참 애매하다”라는 고충을 밝혔다. 
아시아쿼터는 외국인선수와 달리 교체 횟수가 1회로 제한되기 때문에 구단마다 신중하게 상황을 예의주시하고 있다. …