[K리그 대상]"아내 예린에게 바친 '최고의 별'" 김천 3위→울산 9위, 이동경이 빚은 찬란한 역사…K리그 최초 4시즌 연속 'MVP' 배출

2018년 K리그에 데뷔한 그는 2021년 최고의 한 해를 보냈다. 도쿄올림픽에 출전했고, K리그1에서 28경기에 출전해 6골-3도움을 기록했다. 당시 A대표팀 사령탑이었던 파울루 벤투 감독도 사랑했던 존재였다. 2022년 카타르월드컵 최종엔트리 승선이 유력했다. 국내 무대를 넘어 새로운 도전을 선택했다. 2022년 1월 독일 분데스리가 2부 샬케04로 임대됐다. 완전 이적 옵션이 포함된 여정이었다. 하지만 꿈과 현실은 달랐다. 유럽 무대는 아픔이었다. 그는 이적하자마자 발등뼈 골절로 발목이 잡혔다. 샬케04에선 1경기 출전에 그치며 완전 이적에 실패했다. 2022년 9월 한자 로스토크로 재임대된 그는 반전을 꿈꿨지만 선발 2경기, 교체 10경기 출전에 그쳤다. 출전시간은 313분이었다. 카타르월드컵 출전도 허공으로 날아갔다. 이동경은 2023년 7월, 울산으로 돌아왔다. 긴 공백의 흔적이 느껴졌다. 몸 상태는 말이 아니었다. 당시 울산을 이끌었던 홍명보 국가대표팀 감독은 "넌 이제 왼발도 안되느냐"는 '뼈있는 말'을 던질 정도였다. 절치부심, 지난 시즌을 앞두고 누구보다 혹독한 겨울을 보냈다. 5㎏을 감량, 몸놀림부터 가벼워졌다. '미친 왼발'이 드디어 터졌다. 지난 2024시즌부터 고공행진이 시작됐다. 지난해 4월 28일 군입대 하루 전날까지 울산에서 '열일'했다. 8경기(5승2무1패)에서 7골-5도움을 기록, 골과 도움 순위에서 1위로 이별했다. 그 출발이 발판이 돼 울산은 K리그1 3연패를 달성했다. 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 티켓도 이동경의 선물이었다. 2025년 이동경은 '탈 K리거급'으로 성장했다. 타의추종을 불허했다. 그는 김천에서 K리그1 34경기에 출전, 13득점-11도움을 기록, 가장 많은 공격 포인트를 생산했다. 외국인 선수 1명도 없는 김천이 전북 현대, 대전하나시티즌과 함께 '빅3'를 구축한 것은 이동경이 연출한 작품이었다. 그는 10월 29일 군제대해 울산의 푸른 유니폼으로 갈아입었다. 야속하게도 파이널A가 아니었다. 울산은 이번 시즌 10년 만에 파이널B로 추락했다. '윗물'에서 놀던 이동경도 '생존 전쟁'에 참전했다. 지난달 9일 수원FC전(1대0 승)에서 '갈비뼈 골절'로 2경기를 남겨두고 조기에 시즌을 접었지만 찬란했던 그의 이름 석자는 지워지지 않았다. 울산에서 1도움을 더 보탠 13득점-12도움으로 마침표를 찍었다. 이동경은 1일 서울 스위스그랜드호텔 컨벤션센터에서 열린 '하나은행 K리그 2025 대상' 시상식에서 '별중의 별'인 MVP(최우수선수상)의 영예를 안았다. 각 팀 감독(30%)과 선수(30%), 미디어(40%) 투표 수를 환산한 점수에서 53.69점을 얻어 박진섭(전북·35.71점), 싸박(수원FC·10.60점)에 앞섰다. 이동경은 주장(8표), 미디어(71표)에서 1위, 감독(5표) 투표에선 박진섭과 동표를 받았다. '비 우승팀' MVP는 2019년 김보경(당시 울산) 이후 6년 만이다. …