[if.preview] 'UCL 진출 확정' 노리는 리버풀vs'리그 6연패' 반전 노리는 첼시

분위기가 좋지 않은 두 팀이 맞붙는다. 챔피언스 리그 진출을 확정을 노리는 리버풀과 리그 6연패의 수렁에 빠진 첼시가 격돌한다. 리버풀과 첼시는 9일 오후 8시 30분(한국시간) 잉글랜드 머지사이드주 리버풀에 위치한 안필드에서 열리는 2025-26시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 36라운드에서 맞대결을 펼친다. 리버풀은 현재 승점 58점(17승7무11패)으로 리그 4위, 첼시는 승점 48점(13승9무13패)으로 리그 9위에 위치해있다. # 사라진 디팬딩 챔피언의 위엄...UCL 진출 목표가 현실
리버풀은 불과 지난 시즌 리그 우승을 차지했다. 부임 첫 시즌부터 팀에 5년 만의 리그 타이틀을 안긴 아르네 슬롯 감독은 그 능력을 인정받아 2025-26 프리미어 리그 개막을 앞두고 전폭적인 지원을 받았다. 직전 시즌 PFA 올해의 팀에 선정된 알렉산더 이삭과 밀로시 케르케즈의 영입을 시작으로, 레버쿠젠의 핵심 자원이었던 플로리안 비르츠와 제레미 프림퐁 그리고 위고 에키티케, 조반니 레오니까지 품으며 리버풀은 이번 시즌 이적시장에서 총 8,331억 원을 지출했다. 이는 단일 이적시장 기준 클럽 역대 최고 수준의 투자다. 특히 이삭의 이적료는 1억 3천만 파운드(약 2,450억 원)로, PL 역대 최고 이적료에 해당하는 금액이다. 이에 리버풀은 각 포지션 보강에 성공하며 시즌 초 강력한 우승 후보로 거론됐다. 실제로 개막 후 리그 5연승을 달리며 디팬딩 챔피언의 위엄을 과시했다. 하지만 크리스탈 펠리스와의 리그 7라운드에서 2-1 패배를 당한 것을 시작으로 4연패에 빠지며 불안감을 드러냈다. 이후에도 경기력에 기복이 있는 모습이 반복되며 슬롯 감독은 비판을 피할 수 없었다. 이러한 기복의 원인으로는 슬롯의 전술 스타일과 이른바 '믿음의 축구'로 불리는 보수적인 선수단 운영 방식이 꼽힌다. 슬롯은 기본적으로 4-2-3-1 혹은 4-3-3 전술을 바탕으로 측면 자원들의 유연한 포지셔닝과 골키퍼로부터 시작되는 후방 빌드업 전술을 구사한다. 중원에서는 미드필더들이 약속된 패턴을 통해 압박을 풀어내고, 이 과정에서 윙어와 양 풀백들은 상황에 따라 하프 스페이스 침투와 언더래핑을 가져가며 다양한 패턴의 측면 공격을 시도한다. 수비 시에는 전임자인 위르겐 클롭 감독과 유사하게 강한 전방 압박과 적극적인 볼 경합을 통해 상대팀의 빌드업 과정을 방해하고 공을 탈취하는 스타일을 선호한다. 하지만 새롭게 영입된 자원들이 전술에 완벽히 적응하지 못하는 모습을 보였다. 또한, 빌드업 과정의 핵심이었던 트렌트 알렉산더아놀드의 이적 및 버질 반 다이크, 모하메드 살라, 맥 알리스터 등 기존 핵심 자원들의 기량 저하에도 불구하고 슬롯은 비슷한 전술과 선발 명단을 고수했고, 이는 곧 한계를 드러냈다. 리버풀은 올 시즌 모든 대회를 통틀어 18패를 기록했다. 이는 19패를 당했던 2009-10시즌 이후 최다 패배 수치다. …