[if.preview] ‘도움 1위’ 손흥민, 휴스턴전서 ‘첫 골+LAFC 반등’ 이끌까?

손흥민을 둘러싼 분위기가 밝지만은 않다. LAFC는 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 결승 진출에 실패했고, 손흥민 역시 리그 득점이 없어 MVP 파워랭킹에서 이름을 찾기 어렵다. 그러나 영향력까지 사라진 것은 아니다. 손흥민은 리그 도움 선두에 오르며 LAFC 공격의 핵심 연결고리 역할을 이어가고 있다. 직전 경기에서 고지대 원정의 부담 속에 크게 무너진 LAFC는 나흘 만에 휴스턴을 상대한다. 패배의 아쉬움을 털어내야 하는 경기이자, 손흥민에게는 자신의 클래스를 다시 증명할 기회다. LAFC는 11일 오전 10시(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA의 BMO 스타디움에서 휴스턴과 2026시즌 미국 메이저리그 사커(MLS) 인터 컨퍼런스 12라운드를 치른다. 양 팀 모두 서부 컨퍼런스에 소속이며, LAFC는 6승 3무 2패로 3위, 휴스턴은 5승 5패로 LAFC보다 한 경기 덜 치르고 8위에 위치해 있다. # LAFC, 해발 2667m 지옥에서 준결승의 벽을 넘지 못했다
LAFC는 최근 톨루카FC와 치른 북중미 챔피언스컵 준결승 2차전에서 0-4로 패했다. 1차전 홈 경기에서 2-1 승리를 거뒀지만, 원정 2차전에서 크게 무너지며 합산 스코어 2-5로 결승 진출에 실패했다. 전반을 무실점으로 마치며 버티는 듯했으나, 후반 시작과 함께 페널티킥을 내주며 흐름이 흔들렸다. 이후 로페스의 중거리 슈팅 추가골과 LAFC 수비수 포르테우스의 퇴장까지 겹치며 경기는 급격히 톨루카 쪽으로 기울었다. 고지대 변수도 LAFC를 괴롭혔다. 톨루카의 홈구장은 해발고도가 높은 경기장으로, 원정팀 입장에서는 체력 부담이 클 수밖에 없는 환경이다. 손흥민 역시 영향에서 자유롭지 못했다. 그는 이날 슈팅 없이 경기를 마쳤고, 축구 통계 전문 매체 ‘풋몹’ 기준 팀 내 최저 평점인 5.3점을 받았다. LAFC에는 뼈아픈 결과였다. 최근 리그 4경기에서도 단 1승에 그치고 있었기에, 챔피언스컵 결승 진출은 분위기 반전의 중요한 계기가 될 수 있었다. 그러나 구단 사상 첫 대회 우승 도전은 준결승에서 멈췄고, 이제 LAFC는 리그에서 다시 반등의 실마리를 찾아야 한다. # 득점은 없어도, 공격은 손흥민을 통한다
손흥민 개인에게도 현재 상황은 만족스럽지 않다. 시즌 초반이 지나고 있는 시점에서 아직 리그 득점이 없고, 이로 인해 MVP 경쟁 구도에서도 주목도가 떨어진 상태다. 하지만 손흥민이 주어진 역할을 수행하지 못하고 있다고 보기는 어렵다. 오히려 통계는 그가 LAFC 공격에서 여전히 중요한 축이라는 사실을 보여준다. 손흥민은 MLS 동부와 서부 컨퍼런스를 통틀어 도움 선두에 올라 있다. 득점보다 조력자 역할에서 존재감을 키우고 있는 셈이다. 축구 통계 전문 매체 ‘풋몹’ 기준으로도 그는 19차례의 기회 창출과 7차례의 빅찬스 창출을 기록하며, 팀 공격이 득점으로 이어지는 과정에서 확실한 연결고리 역할을 하고 있다. 패스 지표도 이를 뒷받침한다. 손흥민은 패스 177회 중 87.6%의 성공률을 기록했다. 단순히 안전한 패스만 선택한 결과로 보기 어렵다. …