[acle.preview] ‘정경호 체제 2년차 시작점’ 강원 목표는 단 하나…‘中 챔피언 잡고 16강 가능성 높인다’

[포포투=박진우]
정경호 감독 체제 2년차에 접어든 강원FC. 그 시작점을 승리라는 단추로 꿰매고자 한다.
강원FC는 11일 오후 7시 춘천송암스포츠타운에서 열리는 2025-26시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 7차전에서 상하이 하이강(현 포트)를 상대한다. 현재 강원은 2승 1무 3패(승점 7점)로 9위, 상하이는 승점 2점으로 최하위에 위치해 있다.
정경호 감독은 꾸준하게 ‘16강 진출’을 목표로 외쳐왔다. 특히 지난 시즌 K리그1 파이널A를 확정한 이후에는 로테이션을 활용하지 않고 전면전에 나섰다. 강원은 최근 세 경기에서 1무 2패를 기록하며 성적이 좋지 않았지만, 16강 진출 희망은 여전히 존재한다.
현재 강원의 순위는 9위. 16강 진출권이 주어지는 8위보다 딱 한 계단 낮다. 특히 ‘4위’ 멜버른 시티와의 승점 격차가 불과 3점 밖에 나지 않기에 남은 두 경기 결과에 따라 순위는 급변할 수 있다. 강원이 상하이전에서 필승을 거둬야 하는 이유다.
물론 상하이 하이강은 쉬운 상대가 아니다. 중국 슈퍼리그를 대표하는 강호다. 지난 2018년 최초로 리그 우승을 차지한 뒤, 최근 세 시즌 연속으로 정상에 올랐다. 다만 상하이는 2025시즌 피 튀기는 우승 경쟁을 이어갔기에, 상대적으로 ACLE에서는 힘을 빼 왔다. ACLE에서는 단 한 번도 승리하지 못하며 2무 4패를 기록하며 최하위를 달리고 있다. 만약 강원전에서 비기거나 패배한다면 탈락이 조기 확정된다.
동기부여가 가득한 강원이다. 지난 시즌 K리그1 최종 순위 5위로 성공적인 마무리를 맺은 뒤, 정경호 감독 체제 색채를 유지했다. 핵심 선수들을 지켰고, 겨울 이적시장에서 고영준, 아부달라, 김정훈을 영입하며 전력을 강화했다. 튀르키예 동계 전지훈련을 통해 기존 선수들을 바탕으로 조직력을 극대화했고, 새해 맞이 첫 경기로 상하이를 상대한다.
K리그1 2024시즌 2위, 2025시즌 5위를 차지하며 시도민 구단으로서 ‘가능성’을 입증했던 강원. 정경호 감독 체제 2년차의 시작점에서, 창단 최초 ACLE 16강 진출 희망을 살리고자 한다.