80억 대체자 외국인? 내심 FA 이적만 기다렸다…KIA 치열한 경쟁 이미 시작됐다

KIA 타이거즈 내야수 김규성의 말이다. 김규성은 지난달 마무리캠프 기간 후배 박민, 정현창 등과 함께 유격수 경쟁 구도를 그리며 구슬땀을 흘렸다. 주전 유격수 박찬호가 FA 시장에 나와 있던 상황. 이들은 박찬호의 이적을 내심 바랄 수밖에 없었다. 박찬호가 없어야 당연히 주전 도약이 수월하기 때문.
박찬호는 두산 베어스와 4년 80억원에 계약하고 KIA를 떠났다. 김규성과 박민, 정현창에게는 입단 이래 가장 큰 기회의 문이 열렸다 해도 과언이 아니었다.
구단으로선 안전장치가 필요했다. 박찬호는 해마다 1000이닝 이상 뛴 유격수였다. 김규성과 박민, 정현창은 1군 풀타임 경험이 거의 없었다. 김규성과 박민이 올해 그나마 백업으로 각각 133경기, 71경기를 뛰었다.
김규성은 김선빈이 부상으로 이탈했던 지난 6월 주전 2루수로 한 달 정도 뛰었을 때도 체력 부담을 느껴 타격 페이스가 뚝 떨어졌었다. 풀타임 경험을 간과하기 어려운 이유다.
KIA가 선택한 안전장치는 아시아쿼터 내야수 제리드 데일이었다. 데일은 2000년생 어린 선수. 미국 메이저리그 샌디에이고 파드리스 유망주 출신이고, 올해는 일본프로야구(NPB) 오릭스 버팔로스에서 육성 외국인 선수 신분으로 뛰었다. 가능성은 검증된 선수고, 내야 유틸리티로 활용 가능해 매력적인 카드로 꼽혔다.