“8강전에서 한국 만날까?” 벌써부터 설레는 中언론 “비기기만 해도 사상 첫 8강전”

이민성 감독이 지휘하는 한국 23세 이하(U-23) 대표팀은 13일 오후 8시 30분(한국시간) 사우디아라비아 리야드의 프린스 파이샬 빈 파드 스타디움에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 C조 조별리그 3차전에서 우즈베키스탄에 0-2로 패했다.
같은 조의 이란(2무1패)이 레바논(1승2패)에게 0-1로 패하는 이변이 발생했다. 이민성호는 1승1무1패의 성적으로 어부지리 8강에 진출했다. 2승1무의 우즈베키스탄이 조 선두로 8강에 간다. 
한국의 8강 상대는 D조 1위다. 현재 1승1무를 달리고 있는 중국이 유력하다. 중국은 이라크와 첫 경기를 0-0으로 비겼지만 호주를 1-0으로 잡았다. 중국은 태국과 조별리그 마지막 경기를 남겨두고 있다. 중국이 태국을 이긴다면 사상 첫 8강에 가며 한국과 맞대결이 확정된다. 
중국도 한국과 맞대결 성사여부에 주목하고 있다. ‘북경시보는 “중국이 역사적인 첫 8강에 진출할 가능성이 높다. 태국전에서 이기면 호주 대 이라크전 결과와 상관없이 조 선두로 8강에 가서 한국과 대결한다”고 주목했다. 
중국의 최고무기는 수비다. 두 경기에서 실점이 없다. 반면 태국은 호주와 첫 경기서 1-2로 졌고 이라크전에서 1-1로 비겼다. 매 경기 골을 넣고 있는 중국이다. 
만약 중국이 태국에 지고 호주가 이라크를 이기면 중국이 조 2위가 된다. 그럴 경우 한국은 8강에서 호주를 상대한다. 한국 입장에서도 중국을 응원하는 것이 낫다. 
‘북경시보’는 “중국은 현재 조 1위다. 태국의 민첩한 공격과 개인 기술을 막기 위해 높은 집중력과 안정된 전술 운영이 필요하다. 이번 대회에서 중국 U23은 과거 5회 연속 조별리그 탈락의 부진을 깼다. 사상 첫 8강 진출이라는 새로운 역사를 쓸 가능성이 커졌다”고 기대했다. / jasonseo34@osen.co.kr