5장? 6장? EPL에 걸린 UCL 티켓, 이마저도 애스턴 빌라에 달렸다

애스턴 빌라의 유로파리그(UEL) 우승으로, 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에 ‘6장’의 챔피언스리그(UCL) 티켓이 주어질 시나리오는 이어지게 됐다. 그런데 그 시나리오의 주인공도 다름 아닌 애스턴 빌라다.
애스턴 빌라는 이번 유로파리그 우승으로 다음 시즌 UCL 본선 티켓을 확보했다. 원래 EPL은 1~4위 팀에 UCL 본선 티켓이 주어졌는데, 올 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 주관 클럽대항전에서 EPL 팀들이 대선전을 펼친 덕분에 협회 클럽 계수 상위 2개 협회에 주어지는 ‘유럽 퍼포먼스 스팟(EPS)’으로 1장의 UCL 티켓을 더 확보해 EPL 5위도 UCL에 나서는 상황이었다.
여기에 애스턴 빌라가 UEL 우승으로 UCL 티켓을 1장 더 가져왔으니 산술적으로는 EPL에서 6개팀이 UCL에 출전해야 한다. 그런데 실제로는 이렇게 단순하지가 않다.
EPL이 시즌 최종전만 남겨둔 가운데, 애스턴 빌라는 승점 62점으로 5위 리버풀(승점 59점)에 앞선 4위에 자리하고 있다. 만약 애스턴 빌라가 4위로 시즌을 끝낼 경우, EPL에서는 6팀이 아닌 5팀만이 UCL에 나서게 된다. 이는 리그 4위에 주어지는 UCL 티켓의 가치가 UEL 우승으로 얻은 UCL 티켓보다 우위를 점하기 때문이다. 이 경우 애스턴 빌라가 UEL 우승으로 따낸 UCL 티켓은 다른 국가 팀에 주어진다. 따라서 예정대로 EPL 1~5위만이 UCL에 나설 수 있다.
그렇다면 6위까지 총 6팀이 UCL에 나서는 시나리오는 어떤 것일까.
이를 위해서는 애스턴 빌라가 시즌을 4위가 아닌 5위로 마쳐야 한다. 이 경우 애스턴 빌라는 UEL 우승으로 따낸 UCL 티켓을 적용받는다. 이는 UEL 우승으로 확보한 UCL 티켓의 가치가, EPS로 확보한 UCL 티켓보다는 높기 때문이다. 이 경우 EPS는 6위팀에 적용돼 최대 6팀이 UCL에 나설 수 있다. 결국 애스턴 빌라의 시즌 최종 성적에 따라 5팀이냐, 6팀이냐가 갈리는 것이다.
애스턴 빌라는 25일 열리는 시즌 최종전서 맨체스터 시티(이하 맨시티)를 만난다. 홈경기이긴 하지만, 쉽지는 않다. 만약 애스턴 빌라가 맨시티에 패하고 같은날 홈에서 브렌트퍼드를 만나는 5위 리버풀이 승리하면 골득실에서 많이 앞서는 리버풀이 애스턴 빌라를 제치고 4위로 올라설 수 있다.
EPL 6위 경쟁을 하고 있는 팀들 입장에서는 맨시티와 리버풀을 응원해야 하는 처지다. 현재 6위는 승점 56점의 본머스인데, 7위 브라이턴 앤 호브 앨비언(승점 53점)과는 3점 차다. 본머스가 노팅엄 포리스트와 시즌 최종전에서 비기기만 하더라도 6위를 확정할 수 있다.