[442.told] ‘이승우’ 대신 ‘홍명보호’ 승선…평가전 ‘1골 1도움’ 특급 왼발 이동경을 기대해야 하는 이유

[포포투=이종관]
‘홍명보호’의 본선 첫 경기인 체코전이 사흘 앞으로 다가왔다. 32강 토너먼트 진출의 분수령이 될 이번 1차전 승리를 위해 확실한 승점 3점이 필요한 상황에서, 축구팬들의 시선은 ‘왼발의 마술사’ 이동경에게로 향하고 있다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 12일 오전 11시(한국시간) 멕시코 과달라하라에 위치한 에스타디오 과달라하라에서 펼쳐지는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 1차전에서 체코를 상대한다. 한국의 FIFA 랭킹은 25위고, 체코는 41위다.
본선 첫 경기가 코앞으로 다가온 지금, 이번 체코전은 대표팀의 월드컵 여정 전체를 좌우할 만큼 매우 중요한 분수령이다. 강호 멕시코와의 2차전을 앞두고 팀 분위기를 최고조로 끌어올려야 하는 데다, 조 3위까지도 32강 토너먼트 진출을 노려볼 수 있는 이번 대회 구조상 확실한 승점 3점을 챙기는 것이 필수적이기 때문이다. 첫 단추를 어떻게 끼우느냐에 따라 남은 조별리그 운영의 난이도가 완전히 달라지는 만큼, 홍명보호는 체코전 승리에 모든 사활을 걸고 본선 첫 경기를 준비하고 있다.
이 중요한 결전을 앞두고 홍명보 감독의 시선은 최근 매서운 발끝을 자랑하는 왼발의 마술사 이동경에게로 향하고 있다. 당초 월드컵 최종 명단 발표 전까지 이승우의 발탁 여부에 많은 축구팬의 관심이 쏠렸으나, 홍명보 감독의 최종 선택은 이동경이었다. 독일과 훌샤인 킬 등 유럽 무대에서 다소 험난한 시기를 보내기도 했던 이동경은 K리그 복귀 이후 울산 HD의 에이스로 맹활약하며 완벽한 부활을 선언했다. 경기 조율 능력과 득점력을 동시에 만개한 그는 리그에서의 압도적인 활약을 발판 삼아 당당히 북중미 월드컵 최종 명단에 이름을 올리는 기쁨을 누렸다.
감독의 굳건한 믿음에 이동경은 실력으로 직접 응답했다. 본선을 앞두고 미국 유타주에서 치러진 최종 모의고사 2경기에서 1골 1도움을 몰아치며 대표팀의 새로운 전술적 키플레이어로 급부상했다. 트리니다드토바고전에서 감각적인 패스로 도움을 기록한 데 이어, 엘살바도르와의 마지막 평가전에서는 후반 12분 전매특허인 날카로운 왼발 프리킥으로 결승골을 터뜨리며 홍명보호에 1-0 승리를 안겼다. 본선 경기가 열리는 멕시코의 고지대 환경과 희박한 공기 저항 속에서도 그의 강력하고 정교한 왼발 킥은 여지없이 위력을 발휘할 수 있음을 증명한 셈이다.
이승우 대신 홍명보호에 승선했다는 세간의 부담감과 증명의 압박을 이겨내고, 이동경은 최종 평가전을 통해 자신이 왜 이 팀에 필요한지를 몸소 입증했다. 세트피스 상황에서의 날카로운 데드볼 키커 역할은 물론, 상대의 텐백 수비로 답답한 흐름이 이어질 때 이를 한 방에 깨부술 수 있는 중거리 슈팅 능력까지 겸비한 그의 왼발은 체코의 밀집 수비를 무너뜨릴 가장 치명적인 무기다. 월드컵 본선 무대에서 매서운 예열을 마친 이동경의 특급 왼발이 다시 한번 한국 축구에 승리의 기쁨을 선사할 수 있을지 기대가 고조되고 있다.