‘16강 탈락’ 담대했던 강원FC의 첫 아시아 무대… 정경호 감독과 젊은 선수단이 보여준 ‘도전자 정신’

2009년 창단한 강원FC의 첫 아시아 무대가 막을 내렸다.
강원은 10일(한국시간) 일본 도쿄의 마치다 기온 스타디움에서 열린 마치다 젤비아와 2025-26시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 16강 2차전에서 0-1로 패했다. 1차전에서 0-0으로 비긴 강원은 마치다 원정에서 상대의 일격에 당했다. 합산 스코어 0-1로 8강 진출에 실패했다. 한 골의 격차를 따라가지 못하며 ACL 여정에 마침표를 찍었다.
강원은 2024시즌 K리그1 준우승 돌풍으로 구단 역대 최고 성적을 기록했다. 첫 ACL 무대까지 밟으며 기대를 모았다. 2025시즌을 앞두고는 수석코치였던 정경호 감독을 선임, 리그와 ACLE 리그 스테이지에서 저력을 보여줬다.
리그 스테이지에서 강원은 중국의 상하이 선화, 일본의 비셀고베 등 각국 명문 팀을 꺾었고, 청두룽청, 상하이하이강(이상 중국), 산프레체히로시마(일본), 부리람유나이티드(태국), 멜버른시티(호주) 등 밀리지 않는 경기력을 보여주기도 했다.