화려한 무대 뒤 적자… “홈 경기장 부재, 수익 악화 주요 원인”

지속 가능한 e스포츠를 위한 마케팅·스폰서십의 해법을 모색하는 자리가 마련됐다. ‘2025 e스포츠 포럼 토크콘서트’가 30일 서울 여의도 국회의원회관 제8간담회의실에서 열렸다. 올해 토크콘서트의 주제는 ‘화려함 뒤의 내실을 묻다: 지속 가능한 e스포츠를 위한 마케팅·스폰서십 점검’이다. 가파르게 상승 중인 게임단 운영비·대회 제작비를 따라잡지 못하는 수익 구조의 원인을 되돌아보고 마케팅·스폰서십 측면에서 해법을 찾기 위해 기획됐다. 패널로 참여한 프로게임단 T1의 박형준 팀장은 e스포츠 특유의 중립 경기장 개최와 홈 경기장의 부재를 마케팅과 스폰서십 유치의 난항 원인으로 꼽았다. 그는 “기성 스포츠의 홈 경기장은 티켓 판매 수익을 제외하더라도 구단의 독자적 수익 영토 역할을 한다. 그곳에서 물리적인 전광판이 돌아가고 여러 부대 행사를 진행하기도 한다”면서 “반면 e스포츠는 중립 경기장에서 진행하다 보니 팀이 아닌 리그 스폰서가 노출되고 팀의 스폰서 노출은 유니폼에 한정된다”고 말했다. 이어 “스폰서들이 원하는 건 선수단의 물리적 시간을 이용한 행사나 사진·영상 광고 촬영이다. 스폰서가 많아지고 규모가 커질수록 선수단의 한정된 시간과 체력이라는 자원을 두고 고민에 빠지게 된다”고 덧붙였다. 임동환 프로축구연맹 팀장도 “e스포츠는 기성 스포츠 대비 공간적인 취약점이 있는 것으로 보인다”고 말했다. 그는 “홈 경기장이 없다는 건 구단의 후원사가 팬들과 직접적으로 닿을 수 있는 물리적 접점이 없다는 의미”라면서 “이벤트와 프로모션을 통해 팬들이 후원 기업의 고객이 될 가능성을 열어줘야 하는데 아쉽다”고 말했다. 또 “전통 스포츠는 중계의 대부분이 현장 화면이다. A보드나 다양한 제작물을 경기장에 두고 중계 내내 후원사 브랜드를 노출할 수 있다. e스포츠는 게임 화면이 주를 이루니까 브랜드의 노출 시간이나 구좌가 적다고 느낀다”고 말했다. 임 팀장은 “e스포츠의 경쟁력은 높은 젊은 층 뷰어십이다. 젊은 층을 대상으로 한 마케팅에 적합하다는 이미지가 강력하게 자리 잡고 있다. 이는 후원사에 어필하기에 좋은 아이템일 것”이라고 말했다. 과거 온게임넷 PD로 스타리그의 초석을 쌓았던 위영광 SOOP 콘텐츠제작본부장은 “네이밍 스폰서십이나 단순한 스폰서 브랜드의 현장·영상 노출 외에도 고도화된 스폰서 브랜드 홍보를 위한 노력이 필요하다”고 말했다. 그는 “e스포츠가 TV로 중계되던 시절에는 스폰서가 느끼는 효능감이 컸다. 하지만 미디어 환경이 다변화되고 OTT가 대두된 이후로는 효능감이 현저히 떨어졌다”면서 “e스포츠 대회가 과연 기업과 스폰서들이 투자할 만한 매력이 있는가 하는 근본적인 질문에 대한 답변을 업계 관계자들이 생각해야 할 시점”이라고 말했다. 위 본부장은 또 “한국 e스포츠가 세계의 중심인가에 의문이 있다. ‘페이커’ 이상혁을 중심으로 한 게임단과 선수들의 실력에 의존한 것이지 산업과 시장을 고려해 얘기하는 것으로 보긴 어렵다”면서 “중국은 각 지역 정부에서 지역 발전을 꾀하기 위해 경기장을 5년간 무상 임대하기도 한다. …