퍼거슨 눈앞에서 OT 극장 만든 맨유…캐릭 선임과 동시에 ‘퍼거슨 DNA’ 되찾았다

[포포투=박진우]
마이클 캐릭 감독 체제 맨체스터 유나이티드는 ‘퍼거슨 DNA’를 확실히 되찾았다.
맨유는 1일 오후 11시(한국시간) 영국 맨체스터에 위치한 올드 트래포드에서 열린 2025-26시즌 프리미어리그(PL) 24라운드에서 풀럼에 3-2로 승리했다. 이로써 맨유는 리그 3연승을 달성하며 승점 41점으로 4위로 도약했다.
캐릭 감독 부임 이후 2연승을 달린 맨유. 상대는 맨체스터 시티, 아스널이었다. 두 팀 모두 리그 우승 경쟁을 앞다투는 팀이었다. 후벵 아모림 감독 시절과는 180도 달라진 맨유는 풀럼전 승리를 통해 ‘리그 3연승’과 ‘4위 도약’을 바라봤다.
최고의 출발이었다. 전반 16분 프리킥 상황, 브루노 페르난데스가 올린 프리킥을 카세미루가 깔끔하게 마무리하며 1-0을 만들었다. 흐름을 잡은 맨유는 견고한 수비를 보여줬고, 공격 상황에서도 꾸준하게 위협적인 장면을 연출했다.
완벽한 합작골로 풀럼의 기세를 눌렀다. 후반 11분 카세미루가 박스 우측으로 라인을 깨고 들어가는 마테우스 쿠냐에게 완벽한 공간 패스를 내줬다. 쿠냐는 각이 없는 상황에서도 강력한 오른발 슈팅으로 골망을 열었다. 맨유가 2-0까지 리드를 벌렸다.
그러나 후반 종료 직전, 대형 위기를 맞이했다. 후반 40분 라울 히메네스에게 페널티킥 추격골을 헌납했고, 후반 추가시간 2분 케빈에게 감아차기 원더골을 내주며 순식간에 점수는 2-2가 됐다. 후반 막바지 두 골을 내리 헌납하며 올드 트래포드는 순식간에 얼어 붙었다.
‘퍼거슨 DNA’가 발현됐다. 실점 직후 공격 상황, 브루노 페르난데스가 우측면에서 크로스를 올렸다. 박스 중앙에 위치하던 세슈코에게 공이 전달됐다. 세슈코는 침착하게 돌아서며 정확한 오른발 슈팅으로 골망을 갈랐다. 맨유는 극적인 역전을 일구며 3-2 승리로 경기를 매듭지었다.
맨유는 캐릭 감독 부임 이후 리그 3연승을 달성했고, 4위로 도약했다. 캐릭 감독 부임 이후 맨유는 완전히 달라졌다. 전술에 선수를 맞췄던 아모림 감독의 3백을 버리고, 본래 맨유의 정체성이었던 4-2-3-1 포메이션을 꺼내 들었다. 캐릭 감독은 선수에 전술을 맞췄고, 선수들은 4백 체제에서 유감없이 실력을 발휘했다.
투지 또한 달라졌다. 맨유는 직전 아스널전에서도 2-2로 비기던 상황, 후반 42분 쿠냐의 극적인 역전골로 3-2로 승리했다. 이날도 비슷하게 후반 추가시간에 2-2로 균형을 내줬음에도 불구하고, 끝까지 집념을 발휘해 세슈코의 역전골이 터졌다. 과거 퍼거슨 체제 맨유 시절의 ‘DNA’가 계속해서 되살아나고 있다. 이날 경기장을 찾은 퍼거슨 경 눈앞에서 'OT 극장'을 만든 맨유다.
이제 맨유는 ‘안정적인 4위권 사수’를 목표로 한다. 남은 시즌 동안 맨유는 컵 대회 일정이 없다. 오직 리그에만 집중할 수 있는 환경이 만들어졌고, 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 출전권 획득만을 바라보면 된다. 캐릭 감독 선임은 ‘신의 한 수’였다.