'패스 100% 성공' 세계가 놀랐다!…이강인 2연승 당찬 선언 "홈팀 멕시코도 이기겠다" [현장인터뷰]

이강인은 12일(한국시간) 멕시코 과달라하라의 과달라하라 스타디움에서 열린 체코와의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전서 0-1로 뒤지던 후반 22분 황인범의 동점골을 어시스트하는 등 좋은 활약을 펼쳤다. 이날 3-4-2-1 전형의 오른쪽 공격형 미드필더로 선발 출전한 이강인은 프리롤로 움직이며 공격 기회를 창출했다. 전반 초반 이재성에게 왼발 로빙패스를 건네 손흥민의 슈팅까지 이어지는 찬스를 만들어냈고, 전반 14분에는 먼 거리에서 왼발 무회전 슈팅을 시도하며 직접 골 사냥에 나서기도 했다. 이강인이 종횡무진 누비고도 후반 14분 체코에 선제 실점을 내준 한국은 8분 뒤 이강인의 침투 패스를 받은 황인범의 동점골로 패배 위기를 면했다. 이어 교체 투입된 오현규가 후반 35분 역전 결승골을 꽂아넣으며 한국은 월드컵 첫 경기를 2-1 승리로 장식했다. 경기 후 믹스트존(공동취재구역)에서 취재진과 만난 이강인은 "첫 경기가 너무 중요했는데 이길 수 있어서 매우 기쁘다"고 흡족한 미소를 지었다. 또 "월드컵을 오면서 정말 많은 일이 있었잖느냐. 월드컵 오는 과정에서 많은 선수들이 오갔고, 부상 때문에 못 온 선수도 있었다. 모든 선수들, 지금까지 응원해 준 모든 분들께 승리로 보답할 수 있어 기쁘다"고 말했다. 이강인은 4년 전 카타르 월드컵 때는 파울루 벤투 감독의 선택을 받지 못해 교체 선수로 활약했으나 이제는 명명백백 주전 공격수로 자리매김했다. 다만 이강인은 "입지가 다르다고 월드컵에 임하는 각오가 달라지거나 그런 건 없다"면서 "4년 전도, 지금도 항상 팀에 보탬이 되려고 노력한다"고 말했다. 이어 미국 솔트레이크시티 때부터 이어져 온 한국의 고지대 적응 훈련도 효과를 거뒀다고 평가했다. 이강인은 "많은 부분에서 도움이 된 거 같다. 먼저 솔트레이크에 가서 훈련한 게 훨씬 많이 도움된 거 같다"면서 "중요한 건 오늘 경기는 지났다는 것이다. 다음 멕시코전 잘 준비해서 너무 어려운 경기가 될 거란 예상이 있으나 승리할 수 있도록 준비하겠다"고 설명했다. 황인범의 동점골 장면 등 침투하는 선수에게 패스를 찔러주는 플레이가 약속된 것인지 묻자 이강인은 "항상 코칭스태프분들이 분석을 해준다"며 "도움이 돼서 너무 좋다. 내가 패스할 수 있었던 건 좋은 움직임이 있었기 때문"이라고 황인범에게 공을 돌렸다. 또 "경기 안 뛴 선수들에게도 고맙다. 그 선수들이 뒤에서 해주는, 응원해주고 훈련할 때 같이 서포트 해주고, 언제 경기를 뛸지 모르지만 그게 그 선수들에게 감사하다"고 벤치에 있던 선수들에게도 감사 인사를 전했다. 한국은 일주일 뒤 같은 장소에서 멕시코와 2차전을 갖는다. 멕시코는 앞서 남아프리카공화국과의 개막전서 2-0 완승을 거두고 조 1위로 올라섰다. 이강인은 "멕시코 월드컵에서 멕시코와 만나야 되니 당연히 어려운 경기가 될 것"이라면서도 "하지만 우리가 해야 할 건 멕시코를 이기는 것이다. 최선을 다해 준비하면 좋은 결과, 좋은 플레이가 나올 것"이라고 자신감을 보였다. …