‘티모시 샬라메도 응원’ 뉴욕이 불탄다···닉스, 클리블랜드에 4연승 ‘27년 만에 파이널’ PO 11연승

뉴욕 닉스가 27년 만에 미국프로농구(NBA) 파이널 무대에 진출했다.
뉴욕은 26일 미국 오하이오주 로켓 아레나에서 열린 2025-2026 NBA 동부 콘퍼런스 결승 4차전에서 클리블랜드를 130-93로 완파했다. 뉴욕은 칼 앤서니 타운스가 19점, OG 아누노비가 17점, 제일런 브런슨과 미칼 브리지스가 15점씩을 넣는 등 주전들의 고른 활약으로 클리블랜드의 수비를 무력화시켰다.
1999년 이후 27년 만에 NBA 파이널에 진출한 뉴욕은 서부 콘퍼런스 결승 오클라호마시티-샌안토니오 승자와 챔피언 결정전을 치른다.
뉴욕은 마지막으로 챔피언 결정전에 올랐을 때인 1999년에 샌안토니오에 1승 4패로 패했다. 이번 시즌에는 탄탄한 조직력을 뽐내며 1973년 이후 53년 만에 NBA 정상을 노린다.
클리블랜드는 도너번 미첼이 31점을 넣으며 분전했지만, 턴오버 22개를 기록하는 등 기울어진 승부의 추를 되돌리지 못하고 홈에서 4연패로 무너졌다.
브런슨을 앞세운 뉴욕은 초반부터 원정 코트를 휘저었다. 폭발적인 화력으로 전반에 68-49로 점수 차를 벌렸다. 이미 3패를 당해 벼랑 끝에 몰렸던 클리블랜드는 추격할만하면 턴오버가 나오는 등 좀처럼 반격할 기회를 잡지 못했다.
4쿼터 6분여를 남기고 111-76으로 점수 차가 좁혀지지 않자 뉴욕은 브런슨 등 주전들을 불러들이고 벤치 멤버를 가동하며 파이널을 위한 체력을 비축했다. 닉스는 리바운드에서 60-33으로 클리블랜드를 크게 앞섰다. 미첼 로빈슨은 18분만 뛰고도 10리바운드를 잡아냈다.
닉스는 이번 승리로 플레이오프 11연승을 달렸다. 구단 플레이오프 최다 연승 신기록이고, NBA 역사 전체로도 공동 3위에 해당하는 포스트시즌 연승 기록이다. 뉴욕은 애틀랜타를 4승2패로 꺾은 뒤 필라델피아와 클리블랜드를 내리 4연승 스윕으로 파이널까지 올랐다. 브런슨은 이번 시리즈 동안 평균 25.5점 7.8어시스트를 기록하며 시리즈 MVP에 올랐다.
닉스의 봄농구 폭풍 질주로 뉴욕의 농구 열기도 다시 폭발했다. 이날 클리블랜드 원정임에도 트레이시 모건, 스파이크 리, 티모시 샬라메 등 유명 인사들이 현장을 찾아 닉스를 응원했다. 닉스는 오랜 암흑기와 반복된 리빌딩을 지나 마침내 챔피언을 향한 마지막 무대에 도착했다.