최형우 두고 ‘엇갈린’ 삼성-KIA, 서로 다른 ‘숫자’를 봤다 [SS포커스]

2025시즌 최형우는 KIA의 핵심으로 활약했다. 133경기, 타율 0.307, 24홈런 86타점, OPS 0.928 찍었다. 팀 내 최고 타자였다고 해도 과언이 아니다.
올해만 잘한 것도 아니다. 2017년부터 KIA에서 뛰었다. 꾸준히 잘했다. 2017년과 2024년 통합우승 주역이기도 했다. KIA와 프리에이전트(FA) 계약 두 번, 비FA 다년계약 한 번 맺었다. 2025시즌을 끝으로 다시 FA가 됐다.
1983년생으로 42세 시즌을 보냈다. 2026년이면 43세 시즌이 된다. 에이징 커브가 와도 이상한 나이가 아니다. KIA는 이 부분에 주목한 듯하다. 나이 생각을 안 할 수는 없다. 자연스러운 부분이다.
비교 사례도 딱히 없다. 이승엽 이대호 등이 마지막 2년 계약 후 은퇴하기는 했다. 은퇴는 40대에 했으나 계약 자체는 30대 후반에 맺었다. 오승환의 경우 42~43세 시즌을 커버하는 2년 계약을 체결했고, 2025시즌 후 은퇴했다.
굳이 비교하자면 오승환 쪽이 가깝다. 그러나 오승환이 2년 계약 1년차인 2024년 후반기부터 급격히 꺾였다. 2025시즌은 1군 12경기 등판이 전부다. KIA 구단 눈에 이 부분이 아른거릴 법하다. 협상 과정에서 어떤 식이든 안전장치를 걸고자 한 것으로 풀이된다.
삼성은 눈이 달랐다. 최형우가 찍은 기록에 주목했다. FA 시장 개장 후 바로 접근했다. 삼성 타선에 부족한 부분을 채울 선수로 판단했다.
삼성은 2025년 팀 홈런 161개로 리그 1위다. 대신 타점은 728개로 2위다. 출루율 2위(0.381), 득점권 타율 1위(0.291)에 홈런도 무수히 많이 쳤는데도 이렇다. 더 많은 타점을 뽑아낼 수도 있었다는 얘기다. 타점은 곧 득점이다.
클러치 능력으로 정리할 수 있다. 중요할 때 한 방. 최형우는 이 능력이 탁월한 선수다. 이는 곧 삼성에 꼭 필요한 선수라는 얘기도 된다. 젊은 선수가 많은 팀이기에 최형우는 ‘멘토’ 역할도 가능하다.
선수는 당연히 가치를 인정받고 싶어 한다. 나이가 많아도 잘할 수 있다는 자신감은 누구나 있다. 삼성이 이쪽에 주목한 모양새다. raining99@sportsseoul.com