최민정 달리고 심석희 밀고…최민정 결단에 하나된 여자 쇼트트랙[2026 동계올림픽]

최민정, 김길리(이상 성남시청), 심석희(서울시청), 노도희(화성시청)로 이뤄진 한국 여자 쇼트트랙 대표팀은 19일(한국 시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 여자 3000m 계주 결승에서 4분04초014의 기록으로 가장 먼저 결승선을 통과했다. 1994년 릴레함메르 대회부터 2006년 토리노 대회까지 올림픽 여자 계주 4연패를 달성한 한국 쇼트트랙은 2010년 밴쿠버 대회에서 노메달에 그쳤지만, 2014년 소치와 2018년 평창 대회에서 다시 2연패를 달성했다. 2022년 베이징 동계올림픽에서 네덜란드에 밀려 은메달을 땄던 한국은 밀라노 땅에서 정상을 탈환했다. 한국 쇼트트랙의 이번 대회 첫 금메달이다. 앞서 황대헌의 남자 1500m 은메달, 김길리의 여자 1000m 동메달이 전부였던 한국은 여자 계주 금메달로 강국의 체면을 살렸다. 과거의 아픔을 묻어놓고 하나로 똘똘 뭉쳐 이뤄낸 금메달이다. 2022년 베이징 동계올림픽을 앞두고 쇼트트랙 대표팀은 풍파를 겪었다. 2018년 평창 동계올림픽 여자 1000m 결승전 당시 심석희가 최민정을 고의 충돌했다는 의혹이 불거져서다. 동시에 심석희가 대표팀 동료들에 대해 험담한 사실도 알려졌다. 당시 최민정은 마음에 큰 상처를 입었고, 심석희와 사이가 크게 틀어졌다. 심석희는 대한빙상경기연맹으로부터 2개월 자격 정지 징계를 받아 2022년 베이징 동계올림픽에 나서지 못했다. 이후에도 최민정과 심석희는 함께 대표팀에서 뛰었다. 그러나 계주에서 직접 접촉하는 일은 없었다. 한국 여자 쇼트트랙도 이상적인 조합을 가동할 수 없었다. 쇼트트랙 계주에서는 주자를 교체할 때 체격과 미는 힘이 좋은 선수가 가볍고 빠른 선수를 밀어주면 한층 속도를 올릴 수 있어 유리하다. 여자 대표팀에서 가장 체격과 힘이 좋은 심석희가 가볍고 순발력이 좋은 최민정을 밀어주면 경기력을 극대화할 수 있었다. 그러나 최민정과 심석희의 불편한 관계 때문에 해당 조합을 활용할 수 없었다. 시너지 효과를 낼 수 있는 이 조합을 다시 내세울 수 있게된 것은 이번 시즌부터다. 올림픽 시즌인 2025~2026시즌을 앞두고 최민정은 대표팀을 위해 마음의 상처를 묻어두고, 심석희와 힘을 합치기로 했다. 2025~2026시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 월드투어부터 최상의 경기력을 내고자 심석희가 최민정을 밀어주는 순서로 계주를 탔다. 2024~2025시즌 ISU 월드투어 1~6차 대회 여자 계주에서 금메달 없이 은메달 2개, 동메달 1개만 땄던 한국 쇼트트랙은 이번 시즌에는 1차 대회에서 금메달을 목에 걸었다. 2차 대회에서도 은메달을 땄다. 올림픽 무대를 앞두고도 한층 화기애애한 분위기를 연출했다. 최민정은 올림픽 현장에서 생일(1월30일)을 맞은 심석희를 축하하는 자리에서 함께 기념사진을 찍으며 박수를 보냈다. 지난 15일 열린 준결승에서도 심석희가 밀고, 최민정이 달리는 구간에서 인상적인 장면을 여러 번 연출했다. …