"제구력 없는 투수 아냐" KIA는 여전히 최지민 믿고 있다…"개인 성적은 신경 쓰지 않아"

최지민은 15일 현재 15경기 14이닝 1홀드 평균자책점 2.57로 순항을 이어가고 있다. 직전 등판이었던 12일 광주 두산 베어스전에서도 1이닝을 무실점으로 막아내며 제 몫을 다했다.
최근 광주-KIA챔피언스필드에서 만난 최지민은 "지난해와 비교했을 때 한 경기를 제외하면 전체적으로 나쁘지 않은 것 같다. 제구도 좋아졌다"며 "(지난달 26일 광주 롯데 자이언츠전에서) 불리한 볼카운트에서 홈런을 맞긴 했는데, 딱히 신경 쓰지 않았다. 타자와 승부하려고 했던 게 좋은 결과로 이어지지 않았나 싶다"고 밝혔다.
최지민은 정규시즌 개막 엔트리에 승선했으나 지난달 10일 1군 엔트리에서 말소됐다. 이후 재조정의 시간을 거쳐 지난달 21일 1군에 돌아왔다. 7일 광주 한화 이글스전에서 ⅔이닝 1실점으로 주춤하긴 했지만, 5월 6경기 6⅔이닝 1홀드 평균자책점 1.35로 준수한 성적을 기록 중이다.
최지민은 "2군에 다녀온 이후부터 내 공을 던질 수 있었던 것 같다"며 "타자와 승부하다 보니까 자신감이 생겼다. (포수에게) 빠져 앉기보다는 그냥 가운데 위주로 앉아달라고 얘기했는데, 그것 때문인지는 모르겠지만 심리적으로 좀 더 나아진 것 같다"고 말했다.
베테랑 김범수의 조언도 도움이 됐다는 게 최지민의 이야기다. 최지민은 "(김)범수 형과 불펜에서 이야기를 나누다 영감을 얻었다"며 "포수가 가운데에 앉으면 어느 쪽으로 공을 잡든 스트라이크가 될 확률이 조금이라도 높아진다는 이야기를 들었고, 그렇게 승부하다 보니까 괜찮았던 것 같다"고 전했다.
2003년생인 최지민은 강릉율곡초(강릉리틀)-경포중-강릉고를 거쳐 2022년 2차 1라운드 5순위로 KIA 유니폼을 입었다. 2023년과 2024년(이상 12홀드) 2년 연속 두 자릿수 홀드를 달성했지만, 지난해에는 66경기 53⅓이닝 2승 4패 9홀드 평균자책점 6.58로 부진했다.
가장 큰 문제는 볼넷이었다. 지난해 최지민의 9이닝당 볼넷(BB/9)은 8.61개였다. 2023년(3.94개), 2024년(7.83개)에 비해 수치가 증가했다. 그만큼 마운드 위에서 자기 자신과 싸우는 시간이 많았다는 이야기다.
일단 지금까지의 흐름은 나쁘지 않다. 올 시즌 최지민의 BB/9는 2.57개로 지난해보다 나아진 모습이다. 최지민은 "스트라이크 비율을 높여서 최대한 볼넷을 주지 않으려고 한다"고 말했다.
또 최지민은 "이동걸 코치님도 그렇고 김지용 코치님도 '넌 절대 제구력이 없는 투수가 아니고 단지 심리적으로 쫓기는 상황에 의해 그런 거야'라고 하시더라. 올 시즌 잘하고 있으니까 계속 좋은 투구 이어갔으면 좋겠다고 말씀해주셨다"고 얘기했다.
올해 최지민의 목표는 무엇일까. 그는 "솔직히 개인 성적은 신경 쓰지 않는다. 지고 있는 상황에서 등판하면 팀이 추격할 수 있도록 최소 실점으로 막고, 리드 상황에서 나가면 점수를 주지 않으려고 노력할 것"이라며 "팀이 이기는 데 보탬이 되고 싶다"고 다짐했다.