전문가들이 점친 홍명보호 최상의 조는?…"캐나다 만나야"

북중미 월드컵 조 추첨식은 내달 6일 오전 2시(한국 시간) 미국 워싱턴 DC의 케네디센터에서 진행된다. 이번 대회는 본선 진출국이 32개국에서 48개국으로 대폭 확대되는 첫 번째 월드컵이다. 토너먼트가 32강부터 시작하는 만큼 한국 원정 월드컵 최고 성적인 16강에 도달하는 게 예년보다 더 까다로워졌다는 평가가 따르지만, 반대로 참가국이 많아져 행운의 조가 구성될 가능성도 상대적으로 커졌다. 4개 팀씩 진행되는 조별리그 형태는 그대로다. 4개 국가가 12개 조로 나뉘어 경쟁한 뒤, 각 조 1, 2위의 24개 국가가 토너먼트에 오른다. 그리고 각 조 3위 팀 중 좋은 성적을 낸 상위 8개 국가가 32강전에 올라 본격적인 우승 경쟁을 벌인다. 다행히 한국은 시작이 좋다. 사상 처음으로 포트2에 이름을 올렸다. 조 추첨 포트는 FIFA 랭킹으로 나눈다. 포트1에는 공동 개최국인 미국(14위), 멕시코(15위), 캐나다(27위)를 포함해 11월 FIFA 랭킹에서 1~9위를 기록한 스페인, 아르헨티나, 프랑스, 잉글랜드, 브라질, 포르투갈, 네덜란드, 벨기에, 독일 등이 자리한다. 포트2엔 한국(22위)을 포함해 크로아티아(10위), 모로코(11위), 콜롬비아(13위), 우루과이(16위), 스위스(17위), 일본(18위), 세네갈(19위), 이란(20위), 에콰도르(23위), 오스트리아(24위), 호주(26위) 등이 이름을 올렸다. 같은 포트에 자리한 팀과는 조 추첨에서 만날 수 없고, 유럽을 제외한 타 대륙 국가들도 동일한 조에 배정될 수 없어 한국에는 호재다. 포트3에는 노르웨이(29위), 파나마(30위), 이집트(34위), 알제리(35위), 스코틀랜드(36위), 파라과이(39위), 튀니지(40위), 코트디부아르(42위), 우즈베키스탄(50위), 카타르(51위), 사우디아라비아(60위), 남아프리카공화국(61위) 등이, 포트4엔 요르단(66위), 카보베르데(68위), 가나(72위), 퀴라소(82위), 아이티(84위), 뉴질랜드(86위) 등이 있다. 한준희 해설위원은 28일 뉴시스를 통해 "포트1에선 개최국이 전력이 약하다. 홈 어드밴티지가 있긴 하더라도 기본 전력의 차이를 경시하긴 어렵다. 개최국 중에서도 역시 캐나다가 가장 선호될 만하다"며 "스페인, 프랑스, 잉글랜드는 강력한 우승 후보고 또 한국은 전통적으로 브라질, 아르헨티나 같은 남미 팀에 약했다"고 말했다. 이어 "포트3에선 노르웨이가 강팀이다. 엘링 홀란드(맨체스터 시티) 외에 알렉산데르 쇠를로트(아틀레티코 마드리드), 안토니오 누사(라이프치히) 등 부담스러운 빅리그 선수들이 많다. 누구라도 노르웨이는 피하고 싶을 것"이라며 "(모하메드 살라 등이 버티고 있는) 이집트도 만만치 않은 팀이다. 알제리, 코트디부아르 등도 까다로울 것"이라고 덧붙였다. 그러면서 "포트4에 (다른) 북중미 팀들이 있지만 개최국 캐나다가 1포트에서 가장 선호된다는 전제라면, 포트4에서 또 북중미 팀을 만날 수 없다. 이 경우 가장 선호될 만한 남은 선택지는 뉴질랜드"라고 말했다. …