이천수 소신 발언 "체코전 패하면 바로 돌아와야"...1차전 필승 강조→조별 성적 '2승 1패' 예상

이제 모든 준비는 끝났다. 한국은 오는 12일 오전 11시 멕시코 과달라하라에 위치한 에스타디오 아크론에서 체코와 2026 FIFA 북중미 월드컵 A조 1차전을 펼친다. 이후 19일 멕시코(에스타디오 아크론), 25일 남아공(에스타디오 BBVA)을 차례로 만난다.
사상 첫 48개국 월드컵이다. 이에 토너먼트 진출 가능성도 높아졌다. 48개국을 12개 조로 나눈 뒤, 각 조 1위와 2위 팀 24개국은 32강 직행 티켓을 부여받는다. 남은 8장의 티켓은 조 3위 12개 팀 가운데 상위 8개 팀이 쟁취한다. 따라서 3위 안에 드는 것도 중요한 대회다.
객관적인 전력만 놓고 본다면 한국이 조 2위 가능성이 높다. 이천수 역시 "예선은 2승 1패를 할 것 같다. 체코와 남아공한테 승리할 것 같다. 멕시코는 고지대가 아니라면 무승부로 보는데, 고지대라서 쉽지 않을 것 같다"라고 평가했다.
이어 " 나는 홈에서 경기를 해 봤기 때문에 홈 응원은 다르다. 그렇다면 2승 1패라면 조 2위로 올라갈 것 같다. 근데 32강을 갔을 때 16강까지 올라갈 수 있을까가 어렵다. 조 1위냐, 2위냐가 되게 중요한 포인트이지만, 나는 조 2위로 올라갈 것 같아서 16강은 어려울 것 같다"라고 덧붙였다.
조 2위에 오르기 위해선 체코와의 1차전이 중요하다고 강조했다. 이천수는 "체코전 패하면 바로 돌아와야 한다"라고 강하게 말하면서 "체코는 지금 자기들 기분에 빠져 있고, 20년 만에 월드컵 나가는 그 기분에 빠져 있다. 이동 거리가 가장 힘들고, 고지대에 적응하지 못하는 베이스캠프에 있다. 여러 가지로 체코가 좋지 않다. 체코전은 무조건 잡고 간다고 봐야 한다. 100% 잡아야 되고, 잡고 간다고 봐야 한다"라고 주장했다.
아울러 "체코전은 우리나라가 유리하다. 멕시코는 어렵게 보인다. 남아공은 같은 경기장에서 하면 어렵지만, 내려오다 보니 이긴다고 본다"라고 부연했다. 한국은 1, 2차전을 해발 약 1,570m의 고지대에서 펼치지만, 남아공전은 몬테레이의 에스타디오 BBVA(해발 약 450~540m)에서 치른다.
끝으로 이천수는 키플레이어에 대해 "고민을 많이 했는데, 황희찬인 것 같다. 황소같이 흔들어줘야지, 대한민국 축구가 풀린다고 본다. 황희찬의 원래 모습만 돌아온다면 성적이 괜찮다고 본다. 과감한 플레이, 저돌적인 모습을 황희찬이 해줘야 한다"라고 말했다.