월드컵만이 줄 수 있는 최고의 '도파민' [최병진의 과달라하라 체크인]①

그렇게 체코와의 1차전을 맞이했다. 전반전에 좋은 경기력을 보이고도 가장 중요한 ‘득점’이 나오지 않았다. 결국 선제 실점을 먼저 내주며 우려는 현실이 됐다. 의심의 눈초리로 경기를 지켜본 사람들의 입에서 ‘그럼 그렇지’라는 말이 나올 수밖에 없는 상황이었다.
하지만 상황은 빠르게 뒤집혔다. 축구에서 가장 급박한 지역인 페널티 박스 안에서 황인범의 ‘침착함’이 환호를 만들어냈다. 골키퍼와 수비수를 동시에 벗겨내는 감각적인 ‘접기’, 그리고 칩슛. 공이 천천히 골문을 향해 들어갈 때는 마치 슬로모션처럼 흘러갔고 득점이 터지자 경기장 분위기는 순식간에 달라졌다.
마음을 들었다 놨다 하는 장면은 이후에도 계속됐다. ‘높이’의 체코답게 세트피스에서 초우체크가 다시 강력한 헤더로 앞서가는 득점을 만들어냈다. 신장을 조심해야 한다는 걸 모두가 알고 있었지만 대놓고 쓰는 무기에 당하면서 허탈함은 더욱 커졌다.
그때 부심이 오프사이드 깃발을 높게 들었고 주심도 비디오 판독실의 이야기를 들으며 최종적으로 반칙이 선언됐다. 한국은 ‘위기 뒤 기회’라는 말을 증명했다. 후반 35분 순식간에 공이 오른쪽 측면에 있는 황인범에게 전달됐고 중앙으로 빠르게 크로스를 올렸다. 오현규는 그대로 슬라이딩으로 공을 발에 갖다 대 골망을 흔들었다.
어느 스포츠든 역전승이 가져다주는 짜릿함은 일반적인 승리의 배 이상이다. 그런 역전승이 월드컵에서, 그것도 가장 중요한 경기라고 부각된 경기에서 등장했다.
스토리도 기가 막히다. 1골 1도움으로 인생 경기를 펼친 황인범은 월드컵 출전 여부가 불투명했다. 지난 3월에 당한 발목 부상 상태가 생각보다 좋지 못하면서 우려가 커졌다. 남은 기간 동안 회복에 전념을 하고 최종 명단에 승선했지만 경기력에 대한 물음표는 여전했다. 그러나 황인범은 왜 본인이 대표팀 중원의 핵심인지 스스로 입증했다.
결승골을 기록한 오현규는 더 극적이다. 오현규는 2022년 카타르 월드컵에서 수련 선수로 대표팀과 동행했다. 당시 등번호도 없던 그가 4년 뒤 당당하게 등번호 18번을 달고 월드컵 선수가 됐다. 그리고 대표팀의 ‘상징’ 손흥민을 대신해 교체로 들어가 결승골이자 월드컵 데뷔골을 성공시켰다.
그리고 월드컵 때마다 빠질 수 없는 골키퍼의 미친 선방도 있다. 상대 감독도 놀랄 정도로 신들린 세이브를 보여준 김승규. 지난 4일 소중한 딸이 태어났지만 미국 전지훈련으로 아직 만나지 못했다. 그러면서 딸에게 좋은 성적이라는 선물을 보답하고 싶다는 자신만의 남다른 의지를 갖게 됐다.
극적인 역전승과 그것을 가능하게 한 자신들만의 스토리. 무관심 속에서 시작하더라도 월드컵만이 줄 수 있는 도파민은 분명 존재한다.